安化黑茶因产自中国湖南安化县而得名,是中国古代名茶之一。上个世纪50年代曾一度绝产,以至于默默无名。2010年,湖南黑茶走进中国上海世博会,成为中国世博会十大名茶之一。安化黑茶由此再度走进茶人的视野,成为茶人的新宠。其特色的千两茶,堪称一绝。


  起源于秦汉时渠江薄片


  安化黑茶起源于秦汉时期的渠江黑茶薄片。黑茶薄片呈形状不一的扁平薄片状,源于安化县渠江镇,黑茶薄片又称为“黑茶宗祖薄片”,民间相传为张良所造,俗称“张良薄片”。汉代时黑茶薄片成为皇家贡茶,称之为“皇家薄片”或“渠江皇家薄片”。安化县志和黑茶史料中记载唐皇以产地赐名,称之为“渠江薄片”。


  据《明史·食货志》记载:“神宗万历十三年(公元1585年)中茶易马,惟汉中保宁,而湖南产茶,其直贱,商人率越境私贩私茶。”


  安化黑茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品,主要由于***市场的征购,这一原产地在安化山区的奇珍才得以在21世纪之初璧现,并风靡广东及东南亚市场。其声誉之盛,已不亚于当今大行其道的普洱,被权威的台湾茶书誉为“茶文化的经典,茶叶历史的浓缩,茶中的极品”。


  制造方法参照四川乌茶


  安化在明代前期(15世纪)参照四川乌茶的制造方法,加以改进,制成黑茶。乌茶是蒸青(水煮)茶,黑茶是炒青(锅炒)茶,相比之下,黑茶除掉了青叶气,滋味醇和,有松烟香,更受西北各少数民族的欢迎。当时,西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡,邀请赏赐。回藏时,明朝廷赏给许多礼物,其中茶叶是大宗,指定由四川官仓拨给,但喇嘛们却绕道湖广收卖私茶。湖广黑茶最合他们的口味,而黑茶主产安化一带,后统称安化黑茶。


  安化黑茶的制作历史可追溯到明朝。据考证,1368年朱元璋犒赏立下大功的安化茶商,御赐代表皇家尊荣的“九”字符,赐号该三十九人组成的安化黑茶商队“三十九铺”。经过历代茶商传承演变,1568年第一家“三十九铺茶馆”正式在京成立;后在晋商的推动下,“三十九铺”开始在京盛行。明清两代是安化黑茶发展的黄金期,“三十九铺”等一批安化茶铺也走向无比辉煌,号称“十里一铺,黑茶传奇”的茶业盛世由此开启。


  2010年入选世博名茶


  2010年,黑茶作为湖南唯一入选产品,以“中国世博十大名茶”的名义进驻世博会联合国馆。安化黑茶成为中国茶市“黑马”和新贵已毋庸置疑。


  黑茶属后发酵茶,是全国六大茶类之一。益阳是全国黑茶发源地之一,境内雪峰山脉、资水沿岸属国内重点宜茶区,发展黑茶产业具有得天独厚的优势。益阳黑茶文化底蕴深厚,诞生了世界第一支千两茶和中国第一块黑砖茶、第一块机制茯砖茶。


  上世纪90年代,尽管湖南茶业出现滑坡,但作为边销茶的益阳黑茶产销一直保持稳定。良好的发展态势,也被业内人士看作是中国茶业复兴机遇的来临。国际红茶绿茶市场趋于饱和,加上技术和口碑等因素,中国的红茶绿茶在国际市场上寻找突破的机会越来越小,中国茶业面临突围重任,而茶业复兴的突破口在黑茶。


  深得国内外市场青睐


  安化黑茶是采用安化境内山区大叶群体品种鲜叶为原料,经过杀青、揉捻、渥堆、烘焙、干燥等独特工艺加工制成的具有独特风味的黑茶系列产品。它在初制工艺上改革,除巧妙地利用湿热原理外,还利用了微生物胞外酶的生物化学作用,成为真正初制黑茶的创建,是黑茶史上的一大进步。


  现在,安化黑茶主要有砖茶、湘尖和花卷三类,其中砖茶中的茯砖与花卷中的千两茶、百两茶是最受欢迎的品种;所有花卷与部分茯砖是纯手工制作而成,花卷茶呈卷形,茯砖茶是砖头形状。把茶叶制作成立柱的形状,经过炒、渥、蒸、踩等数道工序,一方面增加了有限体积内茶叶的重量,另一方面是黑茶品质形成之必需。按年份来看,存放时间越长的黑茶价值与价格越高;按工艺说,纯手工制作价格一般高于机器压制。


  随着经济的发展,生活水平的提高,由于社会环境、饮食结构等因素造成的心脑血管疾病的发病率呈逐年上升趋势,有消食去腻、降三高、减肥等功效的黑茶迅速获得国内外市场的青睐。远销***的安化黑茶,日本人称之为“瘦身茶”,韩国人称之为“美容茶”,东南亚人称之为“苗条健康茶”。