海狸鼠是草食性皮肉两用动物，原产于南美洲国家。海狸鼠的人工饲养在国外已有百余年的历史，我国从1956年开始引进饲养。现已选育出16个色型品系，有白色、金色、金黄色、黑色、褐色、奶油色、珍珠色、麻黄色等，其中以金色、金黄色最为珍贵，麻黄色最为常见。
海狸鼠具有经济价值高、饲料来源丰富、圈舍构造简单、好饲养、易管理、无瘟疫等特点。其毛皮可制成皮革和裘皮；肉是优质的高蛋白野味佳品；内脏是生物药品的主要来源。
海狸鼠属于大型啮齿动物[世界最大的是水豚，体重可达50千克]，体长430～635毫米，尾长225～425毫米，体重5～10公斤，大的重达17公斤。头较大、鼻批县小，在水中能关闭。耳小具瓣膜，耳孔处具毛有防水作用。门齿大而长，呈桔红色。四脚黑色，前胸无践，后脚具模。雄鼠阴茎高肛门4～5厘米，雌鼠阴道离肛门板近，在腹部有4对乳头，背部具有针毛和绒毛，腹毛比背毛多而厚。背部黑色、体侧橙黄色。腹部土黄色。
