10月23日，霜降前后，正是陕北枣农一年中最忙的时节。在佳县佳芦镇大会坪村黄河岸边的枣树林里，今年54岁的曹高明和家人正采摘、捡拾着日夜流淌的母亲河给他们带来的最好馈赠——颗粒饱满、甘甜可口的黄河滩枣。尽管今年的收成不错，但收枣的商贩并不多，枣价也不高。“前几天来人收枣，大的1块钱一斤，小的不要！”忙着捡枣的曹高明脸上并没有太多的喜悦。
红枣经难念，连年秋淋影响多地枣园撂荒
作为我国的主要红枣产区之一，陕北好几个县域被命名为“中国红枣之乡”，其中榆林的佳县、清涧县以及延安的延川县都是陕北的红枣大县。与往年秋雨淋灾形成鲜明对比的是，今年榆林的佳县、清涧、吴堡、神木等县红枣喜获丰收，榆林市林业局提供的资料显示，榆林枣树栽植面积为170万亩，挂果面积为135万亩，今年产量达到67.5万吨。
尽管陕北几个主要的红枣大县今年红枣丰收，然而多年遭受秋雨淋灾对陕北红枣产业发展产生的影响却仍在延续。
曹高明家有两亩滩枣、10余亩山地枣树，全部达到收购标准的也就1000公斤左右。“前年好的时候还能卖上3元一斤的价格，今年尽管收购期才刚刚开始，每斤1元左右的价格让人很难看到价格的上涨。”在曹高明看来这些以往的“铁杆庄稼”如今有些靠不住。“打工一个月挣千几都比种枣强，作务枣树不保险。不投资使不上，投资了没收成。”随时可能出现的淋灾让枣农们不再满怀信心，尽管村里黄河滩边是枣树的最佳生长地域，然而在曹高明家枣树地的旁边，有别人家的枣树地里长满了杂草。
由于连续几年红枣成熟期与秋雨的相逢，导致陕北红枣连年歉收。2014年红枣脆熟期，佳县遭遇连续15天的降雨大雾天气，红枣大面积裂果、霉烂，部分区域出现绝收，枣农损失惨重。与之对应的是枣农积极性下降，不愿为红枣投资，品种单一，枣树管理简单粗放，导致病虫害多发，影响红枣的产量和质量。
榆林市发展研究中心与榆林市林业局在联合调研榆林红枣产业发展现状时发现，枣农队伍萎缩、枣园管理粗放成为红枣栽植县的普遍现象，其中佳县、吴堡均有近30%的枣园“撂荒”，约70%的枣林属粗放管理，农村大量劳动力外出务工，经营枣树的主体呈兼业化和老龄化态势。
面对连年雨灾，佳县等红枣大县也尝试着推动保险公司为枣树买保险，结果由于受灾严重，保险公司在推行一年赔付之后便再也不愿做枣树保险。
曾经作为沿黄河农民增收致富主要途径而大力推广的经济林树种，榆林的种植面积已连续几年保持在170万亩左右，而加上延安的延川等县，整个陕北的总面积维持在210万亩左右。但是，在严峻的现实面前，从枣农到决策层，都对红枣产业的发展感到信心不足、忧虑重重。
红枣市场缺失，加工粗放成产业发展短板
陕北红枣的连年歉收，让国内红枣种植的“后起之秀”新疆有了趁势扩大市场的机遇。由于气候干燥，新疆红枣每年产量非常稳定，加之新疆红枣虽然营养价值不如陕北红枣，但颗粒硕大且口感较甜，所以尽管在陕北红枣的“老家”榆林和延安，近几年，各大特产门市出售的也大都是新疆红枣。新疆红枣（制干枣）的售价每公斤几乎都在20元以上，还有部分甚至能卖上80多元的高价。市场的稳定使新疆红枣种植面积连年增加，据了解，目前已扩展至600多万亩。
“几乎90%都是新疆红枣，颗粒大，口感好，好卖！”在榆林市区宾馆巷特产一条街上经营一家特产店的高平说。不止个体店面如此，不少商贩和企业干脆跑到新疆发展自己的基地，“倒腾”起新疆红枣。“在受灾年份陕北本地几乎没有多少枣，企业要生存发展，你就必须做新疆枣。”从红枣之乡清涧起步的陕西巨鹰集团总经理田和平，话语间多少有些无奈，“企业做市场推销需要投入，从现在的情况看，我今年在本地红枣市场推广中大量投入，万一明年红枣歉收，那我前期的这些投入就无法收回了。”过去依靠优质的陕北红枣，巨鹰集团曾将销售网络扩展到国内20多个城市，由于本地枣的歉收加上新疆枣强势冲击，现在巨鹰集团的特产销售版图中仅剩西安等地。
今年陕北红枣丰收之后，除了枣价低迷，红枣经销中也遇到不少麻烦。对于这个传统红枣种植区来说，今年和新疆红枣的遭遇战才刚刚开始。
红枣是隔年经销产品，即今年产的红枣在枣收后至下一年红枣收获期间经销。由于这中间时间长、环节多，不少加工企业从收购、加工再到出售面临着不少的资金压力，资金缺乏、贷款门槛高成为企业发展的绊脚石。
“厂房、仓库等硬件设备改造升级需要很多资金。今年红枣丰收，我们也是先收一部分，加工销售回笼资金以后才能接着再收购。”多年从事红枣加工的清涧县宏祥有限责任公司董事长白如祥说。
今年，佳县东方红电子商务有限公司通过举办网络采摘节、打造聚划算网络平台进行红枣销售，但这并不能从根本上改变传统的红枣经销模式。长期以来陕北红枣经销大多停留在客商上门收购或当地群众自发经营，缺乏高素质的营销队伍，没有集中的红枣交易大市场，缺少红枣营销企业，产品对位销售仅靠加工企业单打独斗，红枣经销境况很不乐观。
针对有可能出现红枣滞销的情况，榆林市以及各个红枣大县及时出台了一系列政策和措施促进红枣加工和销售，鼓励企业和客商收购红枣。
“就目前来看，榆林一、二级和三、四级红枣销售顺畅，主要是残次枣存在销售难题。”榆林市林业局产业办主任狄龙说。而残次枣的销售更依赖加工或深加工。尽管佳县红枣办年初积极引进红枣甜胶加工项目，然而由于种种原因，该企业却未能如期建设上马。
加工粗放、加工能力欠缺成为陕北红枣产业健康发展的症结之一。陕北红枣加工企业多数属于初级加工企业，主要以烤枣为主，附加值不大、效益不高，且多为季节性加工，生产秩序混乱，没有统一的质量标准和卫生要求。个别企业从事枣酒、枣饮料等深加工，但由于产品科技含量还不高，加之企业经营者的管理能力、经营理念等因素制约，企业效益不佳。
“技术+品牌+深加工”或是出路
尽管面临诸多问题和困扰，在陕北枣乡，人们对于红枣产业发展的探索一直都在持续。
在神木县万镇西豆峪村的黄河畔，大学生村官张亮办起了一家红枣咖啡加工企业——陕西华和实业有限公司，尽管企业从创办至今遇到很多困难，尤其是资金上的困难，然而张亮依然充满信心：“我把企业建在老百姓的枣树地边，就是要他们看到还有这样的企业在不断延伸红枣产业链。其次，我想引导更多的企业、个人以红枣为原料生产更适合国人饮食习惯的新产品，挖掘红枣产业潜在价值，提高红枣附加值，充实枣农的钱袋子。”
事实上，陕北红枣并非一无是处。尽管在颗粒大小、卖相和口感上新疆红枣占据优势，但有着2000多年栽培历史的陕北红枣富含更多的营养成分。根据西北农林科技大学红枣试验站以及国家林业局枣工程技术研究中心发布的陕北红枣品质报告，陕北红枣产区越靠近黄河沿岸，红枣含糖量越高、含酸量越低，红枣品质越好。一般红枣要求含糖量高于45%、含酸量低于1%，陕北红枣含糖量达到50%以上，最高达72%；含酸量低于0.8%，最低达0.38%。与新疆红枣比较，陕北红枣香气浓郁，枣味正，香气物质主要是酯类、酚类、醛类等，是红枣品质的重要成分。
“陕北红枣富含维生素、氨基酸，我们曾经做过化验，相对新疆红枣营养价值，陕北红枣的营养价值更高。”佳县益民现代农业开发有限公司总经理王国庆说。开发了系列枣类红酒、白酒产品的佳县益民现代农业开发有限公司，并不满足于现有产品的开发，最近，益民公司又联合山东中医药大学和北京中医药大学，计划启动红枣多糖提取项目以及枣树叶黄酮提取生产项目，而多糖可广泛应用于医药、保健品及功能食品，有着广阔的市场前景和应用价值。
尽管这些深加工企业目前都处于起步发展阶段，企业遭遇资金困境最为明显，不少项目尚在论证、中试阶段，然而企业发展的信心带给枣农们更多的希望。
与上述的深度加工企业相比，佳县朱家洼镇武家峁村村民、佳县千年枣园枣业合作社社长武子生走的却是改良枣树、推进田间管理的技术路径。多年务劳枣树的武子生一次偶然间发现枣树树冠降低后，枣树产量不仅没有降低，而且枣的质量、抗病虫害、抗裂变上有着明显的提升，经过几年试验，低产改造获得了明显效果并在全市推广。
几年来，榆林已经改造低产枣园55万亩，其中清涧县实施低改20.4万亩，佳县20.55万亩，吴堡县4.7万亩。2015年，榆林市林业局推广了以降低树体高度为主要措施的改造措施，改造低产枣园10万亩，其中降低树体高度4万亩，搭设雨棚800亩。并计划从2016年起实施“2110工程”，即每年安排实施2000亩防雨棚设施枣园；每年在沿黄滩地区安排实施1万亩矮化密植丰产枣园，推广丰产栽培管理技术，引进优良品种；每年安排10万亩一般技术措施的低改枣园。而延川县则采取给部分枣树打伞的策略，避免红枣成熟期遭受秋雨淋灾。
除了生产、加工上的改进，红枣市场营销也显得尤为关键。“应该集中打造陕北红枣的名片，尤其是重点打造黄河滩枣品牌，整合现有的优质红枣资源，打造陕北红枣的优势品牌。”长年搞红枣营销的某业内人士如是说。
当前，陕北红枣品牌战略滞后，品牌整合不力，品牌效益没有形成，如“佳县油枣”被评为“中国著名品牌”、佳县千年枣园入选全球重要农业文化遗产，但佳县红枣包装品牌及商标注册分散零乱。还有清涧的黄河滩枣，延川的狗头枣等诸多优势红枣产品，在与强势的新疆红枣对抗中，合力打造陕北红枣的名优产品，显得尤为紧迫。
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