油菜花的植株笔直丛生，茎杆呈绿色，花苞呈艳黄色。基生叶呈旋叠状生长，茎生叶一般是互生，没有托叶。茎圆柱形，直径大多在0.1-0.8厘米之间，多分枝，茎杆较软。在三、四月期间，茎梢有花，花为总状花序，花萼片四片呈黄绿色，花冠四瓣为黄色，呈十字形。
油菜花靠自身弹力（油菜花的果实果皮成熟后成为干燥坚硬的结构，由于果皮各层厚壁细胞的排列形式不一，果皮含水量的变化，容易在收缩时产生扭裂现象，这样就会把种子弹出去，撒向更远的地方）。和人工种植传播种子，这样油菜花的种子可以散播到很多的地方，之后在适宜的环境就可以生根发芽。
油菜花是春季开花的植物，主要集中在春季的3—4月份。年份不同的油菜花开花时间也会有差别，不同地区的油菜花开花时间也是不同的，云南或者广西地区油菜花一般是在2—3月份开花，长江流域的汉中或者江南地区是在4月份进入盛花期，北京地区的油菜花是在春季的5月份才进入花期。在栽种三个月之后油菜花开始开花，花期大约有三十天左右。
