中国有约570 种（占世界种类的60%）杜鹃花，其中有400 多种是中国特有种。
杜鹃花属是中国种子植物最大属之一，分布极为广泛，除新疆和宁夏两地至今没有野生杜鹃花分布的记录外，其余各省、区都有。
它的种类最多、生物多样性最丰富的地区是云南、四川和西藏，三地分布的杜鹃花约占中国种类的75％左右。
它们在各省区分布的多度依次为：
①云南约245 种，西藏大约有182种，四川181种，分布在这3个省的种类大约有423种，占了中国种类的75％。
②其次是广西60余种，贵州大约60种，广东和湖南有40余种。
一、西南地区
地处云南西北地区的德钦、贡山、中甸、维西、丽江、中甸、剑川、鹤庆，以及宁蒗、漾濞、大理、腾冲和禄劝等地成为云南省杜鹃花分布的中心区。
在海拔2500～ 4200米的崇山峻岭，集中分布了云南省杜鹃花种类的70％以上。
二、华南地区
华南地区包括广东、广西和海南三个行政区，是中国杜鹃花分布的重要地区之一，有80余种。
三、华中和华东地区
华中地区和华东地区的杜鹃花分布类群与华南地区相似，以马银花亚属和映山红亚属种类为主，有杜鹃花52 种，占中国杜鹃花种类的9%。
其中杜鹃亚属有8种，常绿杜鹃亚组22种，映山红亚属16种，马缨花亚属5种，羊踯躅亚属1种。
四、西北地区
西北地区包括宁夏、新疆、青海、陕西和甘肃等行政区，除宁夏和新疆两地没有野生杜鹃花分布外，其余3省都有。
五、华北和东北地区
中国华北地区和东北地区分别有杜鹃花5 种和7 种，是全国杜鹃花分布最少的地区。
然而位于东北地区的长白山区分布有4种，是两地区杜鹃花分布最多、也是杜鹃花区系研究的一个重要区域。
六、台湾省
台湾是中国杜鹃花分布一个特殊的区域，全区共有22 种，其中20 种为该省特有种，并以映山红亚属和马银花亚属的种类组成台湾杜鹃花的主体。
