虽说水蛭在人们心中名声一点也不好，尤其是在老一辈人心中，几乎是“谈蝗色变”。没想到这“过街鼠”却是药中一宝，越来越多的人却无法离开它了。因而它的身份和地位在人们心中也越来越高了。是什么原因让它们改写了历史呢？
一 国内需求与日俱增
因人口的老年化，生活的优越化，各种与水蛭相关的疾病陡增。心脑血管病人增多(高血压、心脏病、脑血栓发病率占人群的2%-5%)，加上人们对中药制品的偏爱，迫使很多与水蛭有关的药厂蓬勃兴起。在短短的十年中，药厂从寥寥无几的几家，一下子就陡增到几十家，上百家。可还不能满足人们的需求。从1998年12月6日《中国畜牧水产消息报》报道，1997年国内外对水蛭干品的总需求量达250吨，实际供货仅为150吨，尚有100吨缺口。至今可想而知，应该更是雪上加霜了。
二 国外需求更是突飞猛进
近年来，国外对水蛭的需求更是韩信点兵。如日本、朝鲜、东南亚各国近年来从我国大量进口水蛭，造成国内水蛭市场紧缺，因而价格一路攀升。从原来的8元一公斤，攀升到现在的280元一公斤。
三 水蛭资源锐减
1水蛭的生活地域有限
水蛭虽然分布广泛，在世界各地都能看见它们的踪影，可它们真正能安居乐业的区域是相当有限的。它们最适合生长的地域仅限于北纬30—40度之间，水流平缓，杂草丛生，水温在10—30度之间的地带。
2水蛭的生存环境的恶化
水蛭的生活环境遭到人类无情的破坏，它们生活的湖泊、江河、湿地受到人类的污染，它们生活的农田、池塘也受到化肥、农药的污染，更使水蛭丧失了生活领域，等等因素造成水蛭资源越来越稀缺。
3人们的滥捕滥捉
近几年来，由于水蛭价值的攀升，人们对它们的过渡捕捞，严重破坏了水蛭的自然繁衍。这两年，人们开始捕捉幼龄水蛭，这也是造成水蛭资源枯竭的原因。
4水蛭的独有性
据药典规定，药用水蛭包括水蛭科动物只有三种：宽体金线蛭、菲牛蛭、日本医蛭，才能入药，听说这三个品种是我国独有的，因此，水蛭资源更为珍贵和稀缺。
总之，我们从上面的分析不难看出，也从今后医药市场发展分析来看，水蛭的紧缺状况短期内难以缓解，供需矛盾越来越大，靠自然资源的再生，目前也无法解决这一矛盾。为了弥补这一自然资源的短缺，保护珍贵而有限的野生资源，人工养殖水蛭势在必行。巨大的市场需求，为人工养殖水蛭营造了广阔的市场前景。可以预料，水蛭的人工养殖作为一种时尚的新兴产业，将在全国各地蓬勃兴起。
养殖水蛭成功致富案例
当前，水蛭市场价格达到每斤60元，水蛭干每斤600元，市场供不应求，十分抢手。而在2013年初泰兴市鑫诚水产养殖场就是以养殖水蛭为主，场长潘小建就认准了水蛭市场前景广阔而“上马”养殖的。
水蛭俗名叫蚂蟥，在内陆淡水水域生长繁殖，是我国传统的特种药用水动物，其干制品炮制可中医入药，具有治疗中风、高血压、清淤、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭剂在防治心脑血管疾病和抗癌等方面具有特效。潘小建就是看准了这一大市场而萌生了饲养水蛭的念头，在古溪镇滥潮河6组经营家庭农场的同时，增挂了鑫诚水产养殖场的牌子。
2013年5月，该场从如皋苏源水蛭公司花22万元订购了90万尾水蛭苗种，那时的水蛭苗每22条才一克。该场的工作人员先把水蛭苗放培育池经一个月的精料饲养，再转入大池粗放，4个月后，每尾可达18-25克，成熟后的水蛭市场价格达到每斤60元，水蛭干每斤600元，市场供不应求，十分抢手。
古溪镇政府李桂荣介绍，2013年底，潘小建和同事们没有舍得将水蛭上市销售，而是至年底抽干水，为池塘内加盖厚土，塘上加上大棚，让水蛭在保温保湿的条件下交配产卵。果然，到了2014年5月，鑫诚水产养殖场自繁自育水蛭苗达150万尾，省了30万元的开支。养殖水蛭的同仁们都认为：鑫诚人不简单，养殖的第二年就能熟练掌握水蛭的自繁自育自养，例子少见。
“2013年，我们养殖场只有40亩水蛭养殖面积，2014年就扩大到100亩，2015年将饲养300万尾150亩，届时产值将达350万元。”潘小建自信十足地告诉人们，什么事业都是被逼出来的，市场逼的，形势逼的，他养殖水蛭就是看好市场前景广阔而逼上马的。
