我国的稻米分为两个植物学亚种，南方种植的多为籼稻，北方种植的多为粳稻。
但是，从吃饭的角度看，用作主食的稻米可以再分出一类，叫做糯米。
糯米不是籼粳以外的另一种稻米，籼和粳中都有支链淀粉含量高达100%的米，分称籼糯或粳糯。籼糯的米粒细长，粳糯的米粒短圆。通常，人们把籼糯和粳糯合称糯米，非糯的籼和非糯的粳简称籼或粳。
糯米成为中国人主食的时间，可以远溯至商周时期。那时记载中的稌或稻，主要都指糯稻，因为古代非糯的籼稻或粳稻的栽培要比糯稻为少。
春秋时的吴越人就是以糯米为主食。随着春秋战国时代走向终结，秦国灭了楚越，少部分吴越人东渡去了日本，同时把吴越人的主食——糯稻带到了日本，这是日本有水稻之始；秦汉之世，百越族陆续向西南贵州、广西、云南、及泰、缅、老挝等地迁徙，也将以糯稻为主食的习惯带到了各地。
时光荏苒，如今西南少数民族地区保留的饮糯米酒和吃各种糯米食品的风俗，远较汉族地区为丰富多采。这些吃法不但为我们保留了一份久远的主食记忆，也成为吸引游客的旅游项目。
