仙人掌是拉美国家的传统食品。中医以为，仙人掌能够行气活血、清热解毒。从西医角度讲，它具备降血糖、降血脂、降血压效果，还有消炎、抗癌、抗苍老及美容等作用。
菜用仙人掌与通常野生或观赏性仙人掌不同，菜用仙人掌生长迅速、含水多、纤维细、营养丰盛，食用清爽脆嫩，口感幽香，食法多样，凉拌、热炒、炖煮等均可。我国从资源战略上思索，经农业部种子进口处、国家林业局等部门赞成，从墨西哥等拉美国家引种菜用仙人掌，现已在海南省建成菜用仙人掌基地，北京的温室大棚也试种成功。
菜用仙人掌适宜我国大多数地区特别是干旱贫瘠地区，生长管理较容易。菜用仙人掌喜光和热，通常种植最低温度在0℃以上，土质中性，年降雨量400—1500毫米均可。种植菜用仙人掌需先平整土地，做好排水沟(根部不积水)，施农家肥、二氨、尿素均可。其生产方法有两种，即露天栽培与保护地的塑料棚栽培，塑料棚栽培多在冬季有霜冻的地区使用，籍以防寒并延长菜用仙人掌的生长期。菜用仙人掌每亩可种1200株，成熟期为二年，亩产嫩叶2500公斤。菜用仙人掌通常可生长15年左右。
菜用仙人掌的滋生方法也较容易，剪取生长充实的茎片，放在特制的架子上，茎片切口朝外，凉晒几天等切口单调后即可直接用来扦插栽植。仙人掌在生长进程要经常修剪，以促使长出更多的嫩茎。如有病虫害，可喷有机磷杀虫剂即可。
菜用仙人掌种苗种下1个月内即可出芽，较为合理的采摘是：
⑴ 菜片采摘：菜片采摘时间以萌芽后一个月内无明显伤斑、病斑，第二节或第三节刺座脱落时为最佳。茎片越老酸度越大;过早采摘会影响产量和品质。
⑵ 种片采摘：作为种片生长期要达到3—4个月以上，茎片刺座全部脱落，生长饱满健壮，无伤斑、病斑。采收后在荫凉处晾晒3—5天，待伤口稍干燥或用波尔多液浸泡一下切口就可发栽种或销售了。
食用仙人掌病虫防治
食用仙人掌一般不易染病，但植物界常见的病虫害如：红蜘蛛、介壳虫、线虫等等，都能对仙人掌构成威胁。一旦发现虫害，要及时捕捉，或用1/200敌杀死，或40%乐果1000倍稀液(须视其纯度)喷杀，对杀死这些害虫效果很好。
仙人掌的病害有金黄斑点病、凹斑病及赤腐病等，这些病害在我国大部分地区并不严重，可定期喷含量75%百菌清1/800(或含量50%多菌灵)，或含量70%甲基托布津1/600喷露预防。对于刚刚种植后的仙人掌种片，必须每天仔细观察，发现腐烂严重者，要及时拔出，用利刃削掉腐烂部分，切口用50%多茵灵800倍化液或70%甲基托布津600倍化液浸泡一分钟消毒后，放在干燥的地方晾晒5-7日重新定植。
无论虫害、病害均应遵循"防重于冶"的方针。及时清除杂草，定期喷药(每20天一次)，定期疏松土壤。因湿度与温度的变化，时而太潮湿，时而太干燥，温度忽高忽低，都会促进病菌和虫害的滋生。要加强管理，改善栽培环境，消除害虫及病菌的滋生条件，做到防患于未然。
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