张圣平生长在农村，早年的田间劳动，磨砺了他坚韧不拔的性格；清苦生活，激励他立志为改变农村面貌贡献力量。
18岁那年，成绩优秀的张圣平毅然考取山东农业大学，踏上了农业研究道路。4年本科和3年研究生期间，他像块干燥的海绵，尽情吮吸知识的甘霖。
“人生就是不断学习的过程，为了更好从事农业科研工作，我需要到更广阔的平台上去学习工作，为社会作出更大的贡献。”张圣平说。
2002年，张圣平通过考试，顺利进入了他梦寐以求的地方——中国农业科学院。至今，张圣平还清楚记得当年求职面试的场景：课题组负责人问他：“黄瓜育种研究工作很辛苦，你怕不怕？”张圣平不假思索地回答：“不怕！”在此后的十几年里，张圣平践行承诺，从不言苦。
黄瓜是我国的主要蔬菜作物，生育周期短，一年之中的播种茬口可多达6次。夏季，温室大棚内的温度比外面要平均高出8至10℃，酷热难耐，而张圣平他们需要把试验田里十几亩地的黄瓜逐一地人工授粉、选种，观察并记录生长情况，十分辛苦。每年从4月份到11月份，每天超时工作三四个小时，对张圣平和同事们来说是家常便饭。
工作中，张圣平全身心投入。而生活中，他对家人充满愧疚：“工作十几年来，我从来没有休过一次长假，总说带家人出去玩玩，但一直没有实现。”他回忆说，儿子刚出生时，由于工作忙，他没法帮妻子照顾孩子。孩子上了小学，他又因自己工作繁忙无暇接送。还有一次，正是紧张的授粉旺季，由于每天加班加点，他都没能回去看看远在老家病重住院的父亲……
近几年，不少跨国公司开始进军国内黄瓜市场，有些地方开始使用国外引进的黄瓜品种，这给黄瓜育种研究和推广带来巨大的压力和挑战。
“黄瓜在我国已有2000多年的种植历史，几代黄瓜育种专家为此付出了巨大心血，我们要把这种精神传承下去，把黄瓜育种做到世界领先水平。”张圣平说。
于是，张圣平和团队针对生产实际情况及时调整研究方向，在分子标记辅助选择育种上做起了文章。通过不懈努力，他所在的团队首次完成了15个黄瓜品质性状和6个抗病性状在染色体上的遗传定位，率先开发出紧密连锁的基因组SSR和Indel标记36个，用于抗病和品质分子育种的平均准确率达到92.3%，提高选择效率5倍以上，缩短育种周期2至3年。
他们还利用分子育种技术，培育出第三代中农系列优质多抗黄瓜新品种，实现了品种的更新换代。密刺类型品种产量较原主栽品种平均增产10%以上；水果型品种与国外同类品种相比，产量水平相当，但耐寒性和品质显着提高。
在搞好科研的同时，张圣平一有时间就深入生产第一线。十多年来，他几乎跑遍了国内主要的黄瓜生产区，为新品种的大面积推广立下汗马功劳。中农系列黄瓜新品种成为北京、辽宁、广东等多个产区的主栽品种，累计推广超过650万亩，累计增加经济效益86亿元。
