“泰州芋头集，政府搭台，农民唱戏，回归自然，回归生态，土味十足，芋香四溢，真正办成了农民的‘集’！”10月10日，在江苏省泰州市第三届芋头集开市仪式上，江苏省农委负责同志热情洋溢地评价说。
“泰州水乡，万亩垛田”被誉为世界农业文化遗产,湖荡沼泽、奇特地貌中生长着一种健康美味的食材，因果实白亮、质地细腻、口味甘甜、黏香而闻名遐迩，它就是被誉为长寿食品的泰州芋头。记者在现场看到，被誉为泰州芋头“四朵金花”的兴化龙香芋、靖江香沙芋、泰兴香荷芋、姜堰紫荷芋向人们尽情展示各自的高品质和独特风味，阿里、顺丰优选等电商平台现场将新鲜的芋头直达全国各地消费端。经过不懈的品牌打造，泰州芋头已从养在深闺人未识的“土疙瘩”菜品，回归与品质相符的“金疙瘩”特色农产品和保健食品。
江海淮三水交融的泰州，地理和气候条件独特，芋头种植史已超过800年。长江的碱性水、淮河的酸性水和东海的咸水，在泰州汇流成略带甜味的中性水源，而水网纵横密布的广袤冲积平原上，到处是富含水分的沙壤土和黏土，这对嗜水且不能久泡水中的芋头来说，无异是天然的温床，也形成泰州芋头的独有风味。
泰州芋头中的“四朵金花”别有风情。从身量上瞧，龙香芋是当之无愧的“大姐大”，龙香芋吃的是“母芋”，接近正圆的中等个头敦实可爱，褐色表皮包裹着莹滑如玉的芋肉，口感颇为细腻。而香荷芋、紫荷芋和香沙芋则吃“子芋”，“子芋”小的如同鸽卵，大的则如鸡蛋。卵圆形香沙芋质地粉密，煮熟有栗子般清甜香气，素有“芋栗”美称。香荷芋粉质细腻而香，尤以个头儿长而匀停者为佳。紫荷芋肉质细腻松滑，入口一抿即化。
芋头好吃，但劳动强度大。过去种植芋头时，从移栽、壅土到收获全靠人力，芋头生长过程中的多次壅土、除草、浇水等，人工操作很是费力费时，因而成为规模种植、连片发展的最大“拦路虎”。如今实施地膜覆盖轻简栽培技术、机械化种植，起垄机、播种机、壅土机、收割机等农机推广使用，生产效率较人工提高了10倍以上。
《舌尖上的中国》等一系列的品牌运作，让泰州芋头走出“深闺”，芋头集则吹响泰州芋头产业化发展号角。不再是零散种植，也不再是提篮小卖，仅仅两年时间，泰州芋头种植面积由3万亩扩大到10万亩以上，百亩以上芋头连片种植基地从零星几个发展到20多个。靖江香沙芋、泰兴香荷芋获得国家工商总局地理标志证明商标。随着特色农产品品牌的叫响，泰州芋头价值明显提升。前几年，每斤芋头平均价格仅两元左右，目前已涨到了5元左右，刨去各种成本，种植芋头每亩纯收益近万元。芋头种植规模化机械化，芋头深加工和新产品研发，芋头产业链不断延伸，推动泰州芋头迈向更加广阔的天地。
据了解，今年是泰州芋头集举办的第3个年头，也是靖江香沙芋首次引领芋头集在靖江市开市。集市上靖江香沙芋系列美食、芋头主题字画、芋头深加工甜点惊艳亮相。来自农业部、南农大等单位的专家学者纷纷为靖江香沙芋产业化发展献计献策，顺丰集团、杭州甲骨文科技等“给力”芋头电商销售，共同推进小芋头做成大产业。
