在各种绿叶蔬菜中都含有不同量的硝酸盐，尤其是如今大量使用化肥，致使菜中含的硝酸盐增多。
买回的青菜放的时间长了，或烧熟的菜放置过久，菜中的硝酸盐在细菌的作用下，会被还原为亚硝酸盐。对这种含有亚硝酸盐的剩菜，即使放入冰箱内的冷藏室也不管用。将剩菜拿出来进行加热，不仅不能除掉有毒的亚硝酸盐，而会使菜中剩余的硝酸盐，在高温的作用下分解为更多的亚硝酸盐，加剧了毒性。
过多的亚硝酸盐进入人体被吸收到血液后，可使血中的低铁血红蛋白转化为高铁血红蛋白，失去携带和运送氧的能力，各组织器官得不到充足的氧，机体就会出现缺氧症状，轻者口唇及指甲青紫、恶心呕吐、腹痛腹泻，若缺氧严重，大脑神经受损，全身皮肤变得青紫，陷入昏迷、抽搐，抢救不及时，可造成死亡。
