在动画片《大力水手》中，菠菜是一种充满了能量的食品。最近，科学家找到了一种从这种蔬菜中提取真能量的方法。利用这种方法，科学家发明了一种所谓的“菠菜电池”，这种电池的使用时间长达3周以上，可以应用在手机、笔记本电脑以及其它移动设备上。
科学家利用的是绿色植物光合作用原理。选用菠菜主要是因为它的叶绿素含量高、价格便宜，而且四季都能用。虽然光合作用能把太阳光转化成能量，但目前处于实验的初期阶段，这种电池还不能自己产生电能，它只利用光能来延长电池的使用时间。
科学家首先将菠菜溶解在离心分离机里，从中萃取出蛋白质；接着再把一种缩氨酸清洁剂注入的蛋白质空隙中；然后再把这种混合物注入塑料、黄金、铟锡氧化物以及透明的半导体材料层之间的空隙，制成一种芯片。这种芯片既耐久又容易修理：当电池停止工作时，很容易向里面补充蛋白质。
至今为止，这种芯片还只是研制出了菠菜溶液的那一层，因此还只能产生一点微弱的电流。科学家计划增加其他的层次以产生更多能量。目前，这项研究尚处于初期阶段，科学家预测十年内还不可能应用于商业。
这是人类第一次从光合作用中萃取出像电流这样基本的物质。这项发现表明，的确存在着这样一种方式，可以通过将生物作用产生的分子结合起来直接应用于电路。
