茼蒿的滋味是有层次的，入口，先是一种淡淡的菜蔬清香，淡到在舌尖上转瞬即逝，马上就转到另一种清苦，像药味，又像菊香，而最后一种味道才是茼蒿的真正美妙之处。
茼蒿又叫蓬蒿、蒿子秆，由于它的花很像野菊，所以又名菊花菜。茼蒿菜还有一段历史传说，杜甫一生流离颠沛，疾病相袭，他在四川夔州时，肺病严重，眼花耳聋，生活无着，于是在56岁时抱病离开夔州，到湖北公安，当地人做了一种菜给心力交瘁的杜甫食用，用茼蒿、菠菜、腊肉、糯米粉等制成。杜甫食后赞不绝口。为纪念这位伟大诗人，后人便称此食为“杜甫菜。”
茼蒿茎与叶均可食用，茼蒿，有蒿之清气、菊之甘香、鲜香嫩脆的赞誉，含有丰富的营养。其每100克茎叶中含蛋白质1.9克，糖类物质3.9克，胡萝卜素1510微克，钾220毫克，钙73毫克和铁2.5毫克，上述营养成分含量高于蔬菜平均值。
茼蒿里含有多种氨基酸，所以茼蒿有润肺补肝，稳定情绪，防止记忆力减退等作用，而且茼蒿含水量高、纤维细嫩，有益于儿童和老年人的胃肠道，容易消化吸收，茼蒿里还含有粗纤维有助于肠道蠕动，能促进排便，从而可以达到通便利肠的目的。茼蒿里含有丰富的维生素、胡萝卜素等，茼蒿气味芬芳，可以消痰止咳。茼蒿里含有蛋白质及较高量的钠、钾等矿物盐，能够调节体内的水液代谢，消除水肿，茼蒿还含有一种挥发性的精油以及胆碱等物质，具有降血压、补脑的作用。
茼蒿的医用价值也令人刮目相看。明代李时珍谓其性味“甘、辛、平、无毒”。唐代孙思邈《千金·食治》说它可以“安心气，养脾胃，消痰饮，利肠胃。”
茼蒿还含有一种挥发性的精油以及胆碱等物质，因此具有调胃健脾、降压补脑等效用。常吃茼蒿，对咳嗽痰多、脾胃不和、记忆力减退、习惯性便秘均有较好的疗效。而当茼蒿与肉、蛋等共炒时，则可提高其维生素A的吸收率。将茼蒿焯一下，拌上芝麻油、味精、精盐，清淡可口，最适合冠心病、高血压病人食用。
民间以鲜茼蒿煮水代茶饮，治咳嗽痰多。鲜茼蒿捣汁冲开水慢饮，可治高血压、头昏脑涨。烦热头晕、睡眠不安，则可用鲜茼蒿与菊花（嫩苗）煎汤饮服。取茼蒿菜半斤，每天煮食。可治口臭、便秘。取茼蒿菜120克，切碎，加水煎汤取汁，加入蜂蜜30克，溶化后，做成茼蒿蜂蜜液分2至3次服。有润肺化痰、止咳作用，可化解痰热咳嗽或肺燥咳嗽、痰浓稠等。
吃茼蒿，最本色的方法是清炒，热油下锅，除了一小撮白盐，什么都不用放， 在滚开水中焯过，挤干菜汁，攥成宝塔形，从塔尖淋入麻油、盐、醋，推倒，拌匀，这样的凉拌菜，借的是植物天然的清香，茼蒿那脆生生的质感和清香还依然保留。
