凤梨大约有50多个属2500多个品种。按用途分，可分为食用凤梨和观赏凤梨两种。食用凤梨即我们通常所说的菠萝，而观赏凤梨在植物分类学上均属于凤梨科多年生草本植物。
我们年宵花期间常见的‘大火炬’、‘丹尼斯’、‘红星’、‘紫星’、‘黄星’和‘小火炬’等都属于观赏凤梨。
按生理形态分，可划分为地生种类、附生种类和气生种类三大类型。当今常见的凤梨种类和品种主要是属于星花凤梨属、水塔花凤梨属、彩叶凤梨属、珊瑚凤梨属、铁兰凤梨属和莺歌凤梨属6个类群。
观赏凤梨是集观花、观叶于一体的时尚花卉。它株形美丽多变，花穗艳丽且可保持数月之久，其形态可谓千姿百态，有的高大如树，有的株高却仅为15厘米，还有的花大如盆，直径达30厘米，甚至有的凤梨还可以长在岩石上。
16世纪初，凤梨传入英国。并逐渐在英国引起了重视，很多船员和传教士从热带美洲携回了多种凤梨科观赏植物。当时英国的皇家植物园在引种南美洲热带兰的同时引入了16种观赏凤梨于温室中栽培，开创了世界上首个观赏凤梨专类温室花园，定期开放供花卉爱好者欣赏和选购。
18世纪初，凤梨传遍欧洲各国，作为一种珍奇植物栽植于温室中，供皇家贵族和达官贵人观赏和品尝，成为欧洲皇室及贵族的高级装饰品。长期以来，欧美国家都把凤梨视为吉祥和兴旺的象征。
早在19世纪，一些来华的传教士，就曾将观赏凤梨带入中国并栽种于教堂花园中，供教堂室内装饰和观赏。80年代，观赏凤梨在我国沿海地区大、中城市的数量有所增加。改革开放后，国外观赏凤梨盆花纷纷登陆我国，并占据着国内各大城市的花卉市场。
90年代中期开始，在我国华南地区的广东、广西、福建、海南等热带和亚热带花卉产地逐渐出现观赏凤梨种植业，并借助现代园艺设施，逐渐形成了全国范围的规模化栽培。近几年，国内凤梨产业更是迅猛发展，规模、产量大幅度提高，品种越来越丰富，价格也越来越理性。现在，观赏凤梨不再是皇室卿贵的专利，而是作为一种日常花卉进入百姓的生活。
