绵羊现在世界各地均有饲养，性情既胆怯，又温顺，易驯化。目前高度驯化的饲养品种多为常年发情，地方放牧品种为季节发情，多在秋季、冬季发情。雌羊的怀孕期为145～152天。每胎产1～5仔。寿命为10～15年。绵羊耐渴，可以为人类提供肉和毛皮等产品。绵羊肉质鲜嫩，非常好吃，中国饲养绵羊最多的地方是内蒙古、青海等地。
绵羊的外形特征
绵羊体躯丰满 ，被毛绵密，头短。公绵羊多有螺旋状大角具有威慑性，母绵羊无角或角细小。颅骨上具泪窝，鼻骨较隆起。四蹄都有趾腺。公绵羊无偞气。体重有十千克至百余千克不等。其构造和习性因具有多种特点而适于放牧；嘴尖、唇薄而灵活，利于采食短草，亦能采食粗硬的秸秆、树枝；消化能力强；有的种类可在尾部、臀部和内脏器官周围蓄积脂肪，以供冬春青饲料缺乏时消耗；仿效性、合群性强，有跟随领头羊（通常是老母绵羊）集合成群的习性；放牧时好向高处采食，夜间亦喜睡于牧地高处。 由于被毛的保温和隔热作用，能耐寒、耐热；但在剪毛后不久，如果天气骤冷，或被雨淋时容易得病。一般喜干燥而怕湿热。性怯懦，自卫能力弱，易受兽害。自然寿命约15岁。
绵羊的生活习性
1.绵羊性情温顺，合群性强：绵羊性温顺，胆小，行动缓慢。利用这一特性，可以训练羊群听从指挥，便于放牧管理。当突然遭到惊吓时，两耳竖起，眼睛睁大，四处乱跑，引起“炸群"放牧时应注意保持于安静环境，由于懦弱，公羊虽生有大角，却不能自卫，无抵抗能力，必须提防狼等野兽的侵害。绵羊有较强的合群性，喜受聚集一起，有利于组群放牧。当羊群出、入圈，过桥、过河或通过狭窄处时，只要有“头羊”先行，其余羊只就会尾随争先跟进，故羊群虽大，却易于驱赶和管理。就品种而言，一般粗毛羊合群性最强，细毛羊次之，以半细毛羊最差。当然，羊的合群性随季节而有所不同。如夏季牧草丰茂，合群性强，冬、春季节，由于争食枯草、树叶等，合群性往往较差些。
2.绵羊喜干燥清洁，抗寒而怕炎热潮湿：绵羊喜干燥，怕潮湿和炎热。棚圈湿热、湿冷或于低洼草地放牧，易感染疾病，如患寄生虫病和关节炎等。绵羊全身被毛密生，且皮肤厚，故一般不怕冷而怕热。在夏季炎热时，要防止绵羊拥挤在一块，出现“扎窝子”现象，特别是细毛羊更要注意防暑，应将羊群赶至树荫下休息。躲过炎日照射时再放牧。在严寒的冬季也应有棚舍，保持干燥，挡风和避雪。
3.绵羊嗅觉灵敏，采食力强：绵羊有发达的嗅觉，在采食草来前，总是先用鼻子嗅一嗅，凡有异味、污染或被践踏的饲草混有泥土的草、料均不喜欢采食。因此，放牧应注意经常轮草场；饲喂时要将草、料放置于草架、料槽中，不可直接撒在地上；每次饲喂前要打扫干净，然后再放草料，以保证羊能吃够吃好，节省草料，绵羊喜饮清洁的流水或泉水等，拒饮有异或不洁的水，放牧时要保证饮好水，以避免因口渴而误饮水、污水。
绵羊嘴唇薄而灵活，门齿锐利，能啃食低矮的小草及1根，采食植物种类多，约占整个饲喂植物种类的88%，喜食科和禾本科牧草，于枯草期，对落叶和杂草皆吃。
4.绵羊适应性强：绵羊对生活环境条件的适应性较强，表在恶劣条件下，比其他家畜有较强的耐受性和抗逆能力。这适应性与绵羊品种有关*细毛羊一般抗干燥和寒冷，而对热则不适应；半细毛羊品种则能抗湿热，但不耐干旱，适应绿多汁饲料的环境条件。所以在对绵羊的饲养管理时，必须虑到其品种的这些特性，方能把羊养好。
绵羊的分布范围
一般认为绵羊可能起源于4种不同的野生种，即：栖息于地中海沿岸的摩弗仑羊、分布于亚洲中部和西南部的东方羊、盘羊和蛮羊。野生绵羊驯化为家畜始于约11000年以前的新石器时代，发源地在中亚细亚，以后逐渐向世界各地扩展，经大量出土羊骨的碳测定认为，中国养羊历史在8000年前。野生羊经过长时期的选择和淘汰，其外形和特性有了许多变化；并由于各地自然条件和经济需要的差异而出现了不同的品种类型。18世纪以来，品种的发展尤为迅速。
绵羊的类型
1.细毛绵羊：以产毛为主要饲养目的，约占世界绵羊品种的10%。全身被毛细度都在25微米以内，支数不低于60支，毛长在 7厘米以上，是制造精纺织品的优良原料。由于各国选育目标和当地自然条件的不同，又分为毛用、毛肉兼用和肉毛兼用3型（见美利奴羊）。
2.半细毛绵羊：以产肉为主要饲养目的，约占世界绵羊品种的33%。全身被毛细度为32～58支，长度为6～35厘米，可用于制造精纺织品、毛线、大衣呢、工业用呢和地毯等。按毛的长度，又可分为两类：①中毛种。毛纤维较短较细，长度为 6～15厘米，细度为46～58支。原产于英国南部的丘陵地区，如南丘羊、牛津羊、汉普夏羊、萨福克羊、雪洛普夏羊和多赛特羊等；以细毛羊与长毛羊杂交育成的考力代羊、波尔华斯羊等亦属之。②长毛种。毛纤维较长较粗，长度约12～35厘米，细度32～50支。原产英国的林肯羊、莱斯特羊、边区莱斯特羊和罗姆尼羊等属之。
3.粗毛绵羊：毛纤维混杂有细毛（绒毛）、粗毛、两型毛和死毛等，只能用以织造地毯，故亦称“地毯毛羊”。广布于世界各地，约占全部绵羊品种的48%。中国的蒙古羊、西藏羊，英国的苏格兰黑面羊，以及非洲、亚洲的许多地方品种均属之。具有大或短的脂尾或脂臀，也有小尾的。能适应贫瘠的草地和恶劣的气候条件。一般肉用性能好，增膘能力强，肉质优美。
4.裘皮绵羊：所产裘皮具有毛穗好、皮张大、皮板轻、成品美观、结实等特点。中国的滩羊是世界上生产裘皮最好的品种。
5.羔皮绵羊：出生后1～2天内屠宰取皮用，皮毛具有美丽的卷曲和图案，富光泽。以卡拉库尔羊所产的羔皮著名于世。中国的湖羊羔皮在国际市场上也享有声誉。
6.乳用绵羊：主要用于产乳。如德国的东弗里生羊，一个泌乳周期可产800至1000kg羊奶。乳用羊、裘皮羊和羔皮羊均属粗毛品种。
7.肉用绵羊：萨福克羊是目前世界上体格、体重最大的肉用品种，早熟，生长发育快。杜泊羊体格大，体躯近似圆桶状，早期发育快，是分布较广的肉羊品种。
绵羊的饲养管理
1.断尾：即在细毛羊和半细毛羊出生1个月内将其尾巴断去，以防止尾巴容易引起粪便等污染，并便于交配。
2.去势：即将不配种的公羊羔的睾丸除去。去势后的公羊性情温驯，容易肥育，且肉质细嫩而无偞味。
3.剪毛：一般每年5、6 月间剪毛一次，但粗毛羊可春、秋各剪一次。要求剪齐，不剪二茬毛，并按不同的细度和长度等分级。化学脱毛方法也有试用，主要是喂给环磷酰胺，使毛脱落，以提高优等毛的比例和劳动生产率。也有研究用激光束来剪毛的。剪毛或脱毛后半个月左右进行药浴，预防外部寄生虫感染。
绵羊养殖的注意事项
1.做好饲草、饲料的储备工作，保障供给。同时要选用良好的饲草调制和储存方法，以保证饲草料的质量。
2.喂草喂料时应准备简单草架和饲槽，减少饲草的浪费，以提高饲料的利用率。饲喂胡萝卜、土豆、甜菜等块茎块根多汁饲料，均要洗掉污泥等杂质，切碎后饲喂。不论干草、青贮或多汁饲料，如有霉烂变质，均不可用来饲喂。
3.不论实行何种饲养方式，都应做到精粗饲料定时饲喂。如是放牧饲养的绵羊，应实行早晚两次补饲，即早晨放牧前饲喂干草，傍晚时再饲喂精料，然后才给予适量的秸秆。
4.圈养的绵羊在夏秋季主饲喂豆科青草，如苜蓿、毛苕子、草木樨等，经切碎后饲喂。
5.避免用残汤剩饭饲喂绵羊，以免造成绵羊积食。
6.不论实行何种饲养方式，都应定期对绵羊进行防疫注射和投药驱虫。在绵羊感染消化道寄生虫病以后，春天特别容易发生痢疾、消瘦以致死亡的现象。因此，在秋冬季节应给予绵羊科学合理的饲养条件，以确保绵羊安全越冬过春，使其健康生长。
7.冬羔断奶后正值青草萌发，放牧青草即可，而早春断奶后采食青草的时间不长，便进入枯草季节，因此，冬季必须注意补饲。首先要保证给育成羊有足够的青干草吃，除放牧外，每天补给适量的混合饲料200克～250克。
8.要求育肥羊舍保持通风、干燥、温暖、卫生，并配备简易食槽、草架及饮水设施。如条件许可，对羔羊育肥圈舍加盖塑料棚进行暖棚饲养。
9.棚圈必须勤打扫、勤垫土。完全舍饲肥育者，每日饮水2次，一般上下午各1次。对放牧羔羊，一定要选较近的优良草地放牧，不可游走太远，以免能量消耗过大，影响肥育效果。
