肉牛顾名思义以产肉为主的牛，这种牛与传统的农业社会用于耕地的牛不同，耕地的牛主要用于农业生产，不以为人们提供“肉”为最终目的，而肉牛的最终目的就是为人提供优质的牛肉，所以它具有躯体丰满，产肉性能好，肉质口感好等特点。
2014年世界牛存栏头数为17.04亿头，同比增加0.58%，出栏头数为3.22亿头，同比增加0.31%，牛平均胴体重达到了207.4kg/头。
近年来，我国牛的存栏数量成波动态势，截止2014年底，我国牛的存栏数为1.06亿头，肉牛存栏数也仅为6886.9万头，牛出栏量仅为4929万头，同比增长2.09%，牛胴体平均重量仅为142.6kg/头。
在鲜（冷）牛肉进出口方面，2014年，我国鲜（冷）牛肉进口量为2932.24吨，同比下降74.12%，出口量为100吨，同比下降80.36%。2015年上半年，我国鲜（冷）牛肉进口量为2695.10吨，同比下降8.09%。
在冻牛肉进出口方面，2014年，我国冻牛肉进口量为29.50万吨，同比增长4.29%，出口量为6393.99吨，同比增长19.18%；2015年上半年，我国冻牛肉进口量为18.12万吨，同比下降38.59%，出口量为2689.73吨，同比下降57.93%。
随着居民收入水平的提高，消费者对牛肉的需求量不断增加，尤其是规模化养殖和加工的高档牛肉。但是，国内高档牛肉的生产才刚刚起步，只有大连雪龙、吉林黑牛、大地肉牛等少数企业能够提供，并且受国家生态保护和禁牧，还有政策影响，牛肉的市场供需矛盾更加突出。从全国的形势看，民间牛肉消费市场潜力巨大，肉牛养殖产业应该有更加广阔的发展前景。
同时，随着城乡居民收入的增加和消费观念的转变，百姓的饮食需求会更加多元化，或者随着养牛成本的下降，牛肉不再成为普通消费者可望不可即的肉食产品。那么，今后国内的牛肉市场必定会有更大的需求空间。中商产业研究院发布的《2015-2020年中国肉牛行业市场前景调查及投资风险研究报告》指出预计2020年，我国牛存栏量有望达到1.09亿头，牛的出栏量将有望突破5000万头，牛肉产量将达到740万吨左右。
牛的市场前景广阔，规模化种植前景看好，带动了经济效益，有着良好的发展空间。为了保证产业的发展，产业实现绿色转型，带动农民增收更有后劲。
