土元身体扁平，呈椭圆形，体部前窄后宽，呈灰褐色。头较小，有触角。背面有横节，呈甲片状。土元成虫的雌雄差别明显：雌成虫无翅，雄成虫有翅。为使饲养过程中能准确地鉴别雌雄若虫，以利于雌雄成虫的搭配、交配，下面分别介绍雌、雄成虫，卵和若虫的体形特征(图17)。
　　雌成虫：虫体呈灰褐色，暗有光泽。体长1，7—2．7厘米，前部宽0．5—1．2厘米，后部宽1．3—2．3厘米。身体中央略凸起呈卵圆形扁平，边缘较薄。背部有lo—12条横纹，前三条明显较宽。头较小，呈三角形，有一对黑褐色丝状触角。复眼位于触角基部，较发达。紧靠口器还有2只单眼。口器为咀嚼式，上颚坚硬。胸部有3对足，前足短，长约l厘米；后足长，约2厘米；中足约1．7厘米，善于爬行。腹部呈棕色，有4—6节。雌虫翅退化。
　　雄成虫：体呈褐麻色，长约2厘米，背部宽约1．2厘米，有两对翅膀。前翅革质，比较短。后翅灰斑色，膜质，较长。平时，两对翅膀折成扇状覆于背部。腹部呈黄白色。触角比雌虫长约一倍。卵：土元的卵呈棕褐色，称为卵鞘。长约o．3—1．5厘米，宽约o．4厘米。卵排列在甲壳质的卵鞘内。
　　若虫：初孵出的若虫为白色，后逐渐变为深褐色。在长翅前，难以区别雄若虫和雌若虫。可根据以下几个特征加以区别：
　　(1)雌虫的胸背部前三条横纹的第二、第三条为月牙形，弧角约70。；而雄虫的弧角是40。左右。
　　(2)雌虫的腹部有4条横纹；而雄虫则有6条横纹。
　　(3)雌虫腹部末端横纹离尾须距离较远；而雄虫腹部末端和尾须之间有一条横纹连结。
　　(4)雌虫爬行时六足伏地，姿态较低；而雄虫六足竖起，姿态较高。