海狸鼠一般栖息于气候温暖，水草丰盛的溪流、湖泊和沼泽地带。随着季节、水位、食物和繁殖等因素影响而变换栖息地点。海狸鼠性情温顺，喜群居。居于洞穴或窝巢之内，洞穴通常无支洞，深l一2米。活动时间多在黄昏和夜间。海狸鼠善游泳，在水中行动自如。潜水能力很强，时间可达5—6分钟。海狸鼠游泳和潜水时也可采食。在陆地上行动较水中笨拙，奔跑时跳跃式前进。海狸鼠的嗅觉和视觉很差，但听觉十分灵敏，稍有声响，便立即潜入水中或隐蔽起来。海狸鼠的食性以植物性食物为主，喜食水生植物或岸边生长植物的幼芽、枝叶和嫩根等，有时也采食河蚌或其他软体动物。吃食方式经常是用两前肢捧着食物进食，咀嚼细致，故进食时间也较长。有时，也喜欢把食物拖入水中进食。在水中边游泳边仰起脖喝水，在地面上饮水时，像鸡一样，喝水后仰起悖子，身体往后退一两步。海狸鼠寿命8—9年，l一4岁是繁殖适龄期。每年换毛1次，春夏季毛被略稀而欠光泽，秋冬季毛被丰厚而光亮。海狸鼠的天敌主要有野猫、狐、狼和各种猛禽等
