1、生殖细胞形成期
雌蛙卵巢中的生殖细胞经过减数分裂(成熟分裂)，形成卵子;雄蛙精巢中的生殖细胞经过减数分裂，形成精子。
雌蛙与雄蛙抱对后，将成熟的卵子排出体外，产于水中，雄蛙同时排精，精卵在水中完成受精作用，成为受精卵。
2、胚胎期
受精卵进行分裂，经过囊胚期、原肠期及三胚层期(内、外、中)，细胞不断增多，于是各胚层分化，成为发生各种器官的基础，最后胚体增大，具有鳃和口吸盘，在卵膜中摆动，终至孵化出膜成为蝌蚓，生活于水中。
3、蝌蚪变态
牛蛙生命过程中最显著的特征是发生变态。蝌蚪不论在外部形态和内部构造上都与鱼类相似，如运动器官为尾部，呼吸器官为外鳃，口在腹面，以浮游生物为食，生活离不开水等。以后外鳃退化变成内鳃，出现鳃盖，随后长出后肢，再长出前肢。蝌蚪变态时，强大的尾部被吸收，骨骼、肠管、循环系统及其他器官都发生显著改变，内鳃和鳃盖消失，出现四肢和肺囊，用肺和皮肤呼吸，过水陆两栖生活。
