水蛭是变温动物，缺乏自我调节体温的能力，其体温是随着周围环境温度的变化而变化。因此，水蛭的生长发育，直接受到环境温度的制约，其交配、产卵以及休眠越冬等，均需在适宜温度下进行。
水蛭的适宜生长水温10—35℃，在25—30℃时生长最快。当水温低于10C时，便钻入水底或池边泥土及石块中休眠，当春季(4月份)水温在J0℃以上时开始从泥土中钻出活动取食，并开始陆续交配和繁殖，水温在25—30℃摄食最旺盛，生长速度最快，当水温达32℃以上时食欲开始减退，活动减少，生长速度减缓。如把它放在43℃热水里它就要离水外逃，水温升至45℃时，水蛭沉底蜷曲，48℃时死亡。
我国大部分地区4—10月份的温度都适宜水蛭生长，每年11月份至次年3月份为水蛭冬眠期，在冬眠期间，水蛭不吃、不活动、体重消耗也不大。
