俗话说的好“是药都有三分毒”，观赏鱼药物也是一样，如果用药不慎，就可能发生药物的不良反应，常见的药物不良作用有副作用和毒性反应两种。
副作用是指观赏鱼药在常用剂量时，伴随治疗作用而同时出现的一些与治疗目的无关或者与用药目的不符的作用，而且不利于机体的一切不适反应或作用。每种药都有副作用，但一般比较轻微，危害不大。副作用和治疗作用又可随着用药目的的不同而互相转化，例如，我们在治疗观赏鱼病时常用的抗生素、磺胺药物引起的细菌耐药性和组织残留等，就是副作用。毒性反应也叫毒副作用，任何鱼药都有毒副作用，只是有些药物毒副作用大，有些毒副作用小。例如，敌百虫和漂白粉的毒副作用通常较小，而硫酸铜和硝酸亚汞等药物的毒副作用就比较强。:在正常情况下，按标示剂量正确使用时，观赏鱼药都是安全的。
但是，当药物用量过大、或用药时间过长、或个体敏感性较高、或水体及气供条件不利于用药等，都可能产生超过观赏鱼类本身耐受力而造成严重損害，甚至造成死亡。这种现象就称为毒性反应.如漂白粉、强氯精、高锰酸钾因遇阳光产生毒性反应，要在下午或阴天施用。
