“四年黑暗的苦工，一月日光中的享乐，这就是蝉的生活。”法国昆虫学家、文学家法布尔曾在《昆虫记》中这样描述蝉的一生。人工养殖的知了猴，也要经过这样的生长历程，其生存状态与野生的几乎完全一样，从卵到蝉，至少需要三四年的时间。
采集卵枝：卵的自然成活率不到3%
来到曹伟在邹城的知了猴养殖基地一片十亩地的杨树林。
曹伟说，蝉把卵产在树枝上，被产卵的树枝就会枯死，这也是人们采集卵枝的一个判断标准。在白蜡树上产的卵是最优质的， 这样一条卵枝价格要在3毛到5毛钱。野外的卵枝逐年减少，每年以5分到1毛的价格增长。
他在屋顶搭了一个简易的孵化室，搭的架子上堆了许多有蝉卵的卵枝。“过冬时，30%的卵会被冻死，要经常晒太阳，晒得过多又会丢失水分，卵会干死。一条卵枝上的150粒卵，存活率不会超过50%。卵的自然成活率更低，不到3%。”曹伟说。
孵化蝉蚁：三分钟钻进地下才能活
每年六月中下旬，幼卵就会孵出蝉蚁，曹伟把这些带有蝉蚁的枝条从屋顶挪到地面。他建造了一个简易的卵室，把卵枝放在架 子上，下面扯一块大的塑料布，中间挖个洞，形成一个漏斗，再下面放一个盛着细土的大盆。定期往卵条上喷水，蝉蚁就会掉落 下来。
“蚕蚁是白色的，比蚂蚁还小，没有任何防御能力。”曹伟介绍，他总结的经验是，把蚕蚁直接撒在树下，让它们自己钻进地下，“它们面临最大的天敌就是蚂蚁。一般蝉蚁会在3分钟内钻进地下，没有钻进去的，就会被蚂蚁吃掉。”
长成若虫：潜伏地下也会被饿死
蝉蚁钻入地下后，靠吸食树根的汁液生存。“在地下自己凿洞，每个蝉蚁一个洞，有的会因离树根太远，吃不到树根的汁液饿死，还有些不适应环境冻死或者缺少水分干死。”曹伟说，树根的生长很繁杂，即使离树干较近的范围内，也不能确保都有树根 。
地下蛰伏三年后，终于出土见天日了，但蟾蜍会在树下蹲守，老鼠、刺猬也不会放弃享受美食的时机。一些侥幸逃脱的知了猴 ，爬到树枝、杂草上，蜕皮羽化为蝉，20天后开始交尾产卵，不久便死去。
