养殖所需的鲻鱼苗过去主要依靠捕捞海中天然苗种，今后将逐步转向人工繁殖。捕捞天然苗种是当鲻鱼苗从产卵场洄游至河口咸淡水区域时，用网具捕起。
由于各地产卵季节和气候不尽相同，所以鲻鱼苗的汛期也有先后。在台湾沿海鲻鱼苗出现在河口的时间是1-2月份，福建为2-3月份，广东是1-4月份，以2月份数量最多；浙江杭州湾2月底见苗，3月下旬至4月上旬进入旺期；江苏沿海鲻鱼苗种捕捞汛期出现在春分至立夏，清明至谷雨为旺季。
捕捞鲻鱼苗的网具一般有三角推网（又叫腰网、捞网）、小围网（牵网）、小拖网、缯网（板缯）等。
三角推网；网身用聚乙烯单丝织成，网具呈簸箕形。上口风目为8毫米，下口为4毫米，两翼固定在两根竹竿上。竹竿下端安木脚其作用是防止网在滩涂上推行时竹竿下端陷入泥沙中。此网具由1人在浅水中推捕鲻鱼苗。
小围网：用蒙麻线或聚乙烯线织成。网目3-5毫米，网长10-20米，高3-4米，上纲装浮子，下纲安沉子。
缯网：用苎麻或棉线织成，网目为5毫米，网的中央部分网目小，四周网目大，网为四方形。网的大小根据所安放的闸口大小而定。
