人们喜爱食用甲鱼，因为它含有蛋白质、脂肪、钙、铁等多种营养成分，是不可多得的滋补品，尤以500多克重的母甲鱼为佳。母甲鱼体厚尾巴短，甲裙厚， 肉肥，味最美，公甲鱼则体薄尾巴长。
甲鱼肉具有鸡、鹿、牛、羊、猪5种肉的美味，故素有“美食五味肉”的美称。它不但味道鲜美、高蛋白、低脂肪，而且是含有多种维生素和微量元素的滋补珍品，能够增强身体的抗病能力及调节人体的内分泌功能，也是提高母乳质量、增强婴儿的免疫力及智力的滋补佳品。
在中国很早以前的记载中就有“甲鱼可补痨伤，壮阳气，大补阴之不足”（出自《本草纲目》，原文非如此，但基本是在表述此意），自古以来就被人们视为滋补的营养保健品。唐.孟诜：妇人漏下五色，赢瘦，宜常食之。《随患居饮食谱》：甲鱼甘平，滋肝肾之阴，清虚劳之热，宜蒸煮食之。
甲鱼肉富含动物胶、角蛋白、铜、维生素D等营养素。因甲鱼的种类和生活地区的不同，其营养成分不尽完全一致。
据分析，每百克鲜甲鱼肉一般含：水分73～83g，蛋白质15.3～17.3g，脂肪0.1～3.5g，碳水化合物1.6～1.49g，灰分0.9～1g，镁3.9mg，钙1～107mg，铁1.4～4.3mg，磷0.54～430mg，维生素A 13～20国际单位，维生素B10.02mg，维生素B2 0.037～0.047mg，尼克酸3.7～7mg，硫胺素0.62mg，核黄素0.37mg，热量288～744千焦耳。
甲鱼的脂肪以不饱和脂肪酸为主，占75.43%，其中高度不饱和脂肪酸占32.4%，是牛肉的6.54倍，罗非鱼的2.54倍，铁等微量元素是其他食品的几倍甚至几十倍。
