鲤鱼的品种很多，颜色各异。在我国除了西部高原地带，其他各地水域均适宜鲤鱼生长。由于它的形态美观，味道鲜美，营养丰富，向来被作为馈赠亲友的吉祥物和营养佳品之一，当然也就成了广大垂钓爱好者获取的一个重要目标。星罗棋布的养鱼塘、水库、湖泊和纵横的江河，到处都有鲤鱼繁衍，为钓者创造了优越的条件。
鲤鱼属淡水大型鱼品种之一。在人工专池精养下，1年鱼龄重量可达750～1000克，大水库中的大龄鲤鱼，体重10公斤以上的也较常见。鲤鱼通常在2米深以下水中栖息，也喜欢成群结伴，逆水而上，这在江河中表现尤为明显。它一般在水草丛生处繁殖后代，在水草丛中和有稀软腐殖质的泥层中觅食，早晚风平浪静时，也常到岸边或浅滩寻找食物。它觅食有点像猪，用嘴拱，寻找腐殖质中的小虫、虫卵，植物的种子和果实。
鲤鱼的食性很杂，但也有明显的选择性。在人工喂养的大玻璃缸中进行实验时，常见它吸食附生在缸壁上的青苔。此时若向缸内投入小米、嫩菜叶、豆饼渣等食物，它马上停止吸食青苔，而争先抢食豆饼渣，然后吃小米，不是在饥饿的情况下很少抢食嫩菜叶。若再投入几只小活河虾，它会立即放弃别的食物而去追捕活河虾。偶尔喂点牛肉末、瘦猪肉末或香肠渣它也吃，但没有喂活的红虫、活蚯蚓、活河虾那样吞食迅猛
由此可见，活饵的诱招力大。鲤鱼吞饵不像鲫鱼那样先围饵观察，用身蹭、尾巴扇，而是动作迅速、干净利落地吞入口中，压磨几次就吞入，特别是在吞入小而细的红虫时更是如此。在钓鱼塘验证结果也表明，活饵较一般的素饵上鱼快且多。
在鱼塘繁殖基地，常常可以看到这样的情形：大约2000～2500克重的雄鲤鱼追逐与其体重相当的雌鲤鱼，它们此时不怕人，雌鲤几乎要窜到岸上来，激起很大的水花，不论雌鲤往哪跑，雄鲤都穷追不舍，直到最后窜入草丛中隐蔽。这时，就是投给它们最爱吞食的活河虾，用长竿短线送到嘴边，它好像是视而不见，怎么诱逗也不屑理会。
这说明，交配期的鲤鱼不咬钩。这段时间约50～60天，也就是春末夏初的五六月份。在此期间，目前的技术是钓不到成年鲤鱼的。当产卵过后，其食量大增，从七月上旬开始，是钓鲤鱼的黄金季节。“天大热，鱼大食”，几乎是见到饵就猛吞。
要掌握鲤鱼习性，还必须了解水温对鲤鱼的影响。当水温低于或等于11℃时，鲤鱼不咬钩；在水温高于或等于13℃时，鲤鱼开始咬钩，随水温的升高，其咬钩率也逐渐提高。水温22～25℃时，咬钩率最高。当水温低于或等于8℃时，鲤鱼安居，不活跃，喂荤素饵都吃，但素饵（玉米面基础饵中掺点虾皮搓成颗粒状）不及荤饵（红虫、蚯蚓）受欢迎。当水温降至5℃时，鲤鱼就很少游动了，即使喂活饵也不马上吞食，过几个小时或十几小时才吃。
水温低于或等于2℃时，鲤鱼基本上不起游，处于“冬眠”状态，很少觅食。由此可见，水温是决定鲤鱼食欲的关键，也是影响鲤鱼上钩的重要因素。
鲤鱼喜弱光，在桥墩下光线较弱的环境中，夏秋季的树荫下，往往是鲤鱼栖息避暑的地方。鲤鱼在阴天比在晴天活跃，爱咬钩。它的警觉性很高，胆小，稍受惊动就往深水逃窜。
