一般认为中华鲟是淡水鱼类，它们是典型的溯河洄游性鱼类。
中华鲟，溯河洄游性鱼类，它们平时栖息在海中觅食成长，开始成熟的个体于7—8月间由海进入江河，在淡水栖息一年性腺逐渐发育，至翌年秋季，繁殖群体聚集于产卵场繁殖，产卵以后，雌性亲鱼很快即开始降河。
中华鲟产出的卵粘附于江底岩石或砾石上面，在水温17—18℃的条件下，受精卵约经5—6昼夜孵化。刚出膜的仔鱼带有巨大的卵黄囊，形似蝌蚪，顺水漂流，约12—14天以后开始摄食。
再年春季，幼鲟渐次降河，5—8月份出现在长江口崇明岛一带，9月以后，体长已达30cm的幼鲟陆续离开长江口浅水滩涂，入海培育生长。
