鲻鱼苗在体长1.5厘米时，大批回游到咸淡水的河口、港汊、闸口等浅水区索饵，此时适于采捕。各地由于气候条件不同，鲤鱼开始繁殖的时间有差别，因此在沿海出现鲻苗的时间不同，广东、福建在12月至次年4月；浙江杭州湾一带在3－5月为捕捞盛期；江苏东台一带在4－7月。根据群众的经验，鲻鱼苗的分布有如下的特点：
(1)在滩涂、港汊处，底质为含藻类较多的沙质土，涨潮时，鲻鱼苗游来摄食，容易捕获。
(2)港湾里有深潭，潮水退落后仍保留一定水深，这时鱼苗容易被留下来。
(3)在咸淡水交汇处苗多，因为鲻苗有溯河逆游习惯，并由于内河水流入，带入丰富的饵料。
(4)天气晴朗、气温高、无风，鱼群喜欢集中在港汊。
