螃蟹属杂食性，主要食取水生植物和小鱼虾、贝类及底栖生物，乏食时兼食有机碎屑。
经对湖泊放流的螃蟹抽样分析，65％的螃蟹胃含物主要为植物性饵料，但在人工饲养条件下，当动物性饵料（蚌肉、小鱼）与水生植物同时存在时，螃蟹首先摄取的是动物性饵料，其食物团中水草仅占总摄食量的35％。
水生植物在天然状况下作为螃蟹的主要饵料，在于其易被食取，因为在螺类、虾类繁殖季节，动物性饵料在河蟹的食物中可达60％-70％。
螃蟹对水草的摄取具有一定的选择性。周年养殖期，菹草（春季）、黑藻（夏、秋季）为两种不同季节的喜食种类，金鱼藻、黄丝草、苦草为替代性食物，马来眼子菜、聚草（狐尾藻）为迫食性种类。当然这种排序并非固定模式，螃蟹对水草种类的选择与水生植物种群结构及各自的生物量有关。
螃蟹的食物组成均为多样性，试验证实，螃蟹对多样食物的摄食量明显比对单一食物的摄取量高。
池塘养蟹，若需进行水草移植，除收集多样性草种外，应特别注意对菹草的移植。菹草俗称“麦黄草”，是螃蟹早春季节的喜食种类。
