蔷薇主要原产于北半球温暖地区；大部分原产于亚洲，小部分原产于北美，极少数种类原产于从欧洲到非洲西北部一带。来自世界不同地区的蔷薇容易杂交，从而产生与亲本具有某些共同特征的类型，因此要确定其基本种类很不容易。在100多种蔷薇中，只有不到10种(多原产于亚洲)用来杂交，育成今天种类甚多的植于庭园的蔷薇。
栽种于庭园的蔷薇有几个重要的类群。最著名、种植最广泛的类群为杂交茶蔷薇，占温室及花园中种植的蔷薇和花店中出售的蔷薇的大部分，蔷薇的所有颜色在杂交茶蔷薇中都能见到，而且杂交茶蔷薇花大，对称。茶蔷薇开花频繁，但脆弱，将它与茁壮的四季开花的杂交四季蔷薇进行杂交繁育，即育成杂交茶蔷薇。杂交四季蔷薇原来极受欢迎，直至20世纪初为杂交茶蔷薇所取代。
多花蔷薇(polyantha rose)是一类耐寒，花小而密生成串的蔷薇。丰花蔷薇(floribunda rose)耐寒，是杂交茶蔷薇与多花蔷薇杂交繁育而成。
大花蔷薇(grandiflora rose)是较新的一类杂交蔷薇，由杂交茶蔷薇与丰花蔷薇杂交繁育而成，为高大，耐寒的灌木，花大而多。其他的现代蔷薇种类有︰攀缘蔷薇，茎细长，可爬上棚架生长；灌木蔷薇，生长成大灌丛；微型蔷薇，株型极小，花小。以上各类型的蔷薇已鉴定约13,000个品种。没有别的花像蔷薇这样为人们熟知和喜爱。
蔷薇花的颜色多种多样，从白野蔷薇 Rosa multiflora色到不同色调的黄色、粉红色直到深绯红色或紫酱色、已育成许多美丽的混合多种颜色的品种。蔷薇花的大小不等，从直径1.25公分(0.5吋)的微型蔷薇到直径17.5公分(7吋)的大型花朵都有。
蔷薇花的香味十分好闻，其香味因品种及气候条件而不同。蔷薇可感染许多疾病，其中大部分由真菌引起。白粉病表现为幼叶，嫩茎表面的浅灰白色的黴状菌丝束。黑斑病为真菌所致，表现为叶上明显的黑斑，这样的叶容易脱落。锈病也是蔷薇常见的病害。
蔷薇香精油提炼自蔷薇，尤其是大马士革蔷薇(R. damascena)的花，可用于制造香水。蔷薇的果实——蔷薇果，尤其是玫瑰(R. rugosa)的果实，可提取维生素C,有时用以制蜜饯。 红蔷薇——热恋；粉蔷薇——爱的誓言；白蔷薇——纯洁的爱情；黄蔷薇——永恒的微笑；深红蔷薇——只想了解你一人；粉红蔷薇——我要嫁给你；圣诞蔷薇——追忆的爱情；野蔷薇——浪漫的爱情。
