水杉适宜气候温暖湿润，夏季凉爽，冬季有雪而不严寒，年平均温13℃，极端最低温-8℃，极端最高温35.4℃，无霜期230天；年降水量1500毫米，年平均相对湿度82%。土壤为酸性山地黄壤、紫色土或冲积土，pH值4.5--5.5。多生于山谷或山麓附近地势平缓、土层深厚、湿润或稍有积水的地方,耐寒性强，耐水湿能力强，在轻盐碱地可以生长为喜光性树种，根系发达，生长的快慢常受土壤水分的支配，在长期积水排水不良的地方生长缓慢，树干基部通常膨大和有纵棱。
水杉是我国特有的珍稀名优树种，它速生、喜光、耐寒，适应性强，我国南北各地均有引种栽培。主要生长在排水良好的沟谷、溪旁及山洼土层浓厚、肥沃之地。但在地下水位过高，长期积水的低湿地，生长不良。引种时一般以平原的河流冲积土为好，丘陵山区则在山地黄壤生长旺盛，以山洼及较湿润的山麓缓坡地较为适宜。
