商陆始载于《本经》,列为下品。苏颂《本草图经》曰:“商陆俗名章柳根,生咸阳山谷,今处处有之,多生于人家园圃中。春生苗,高三四尺,叶青如牛舌而长,茎青赤,至柔脆。夏秋开红紫花作朵,根如芦菔而长,八月、九月内采根暴干。”其所附并州商陆与凤翔府商陆图,花序均直立,所指与现时所售之商陆相吻合。《救荒本草》的章柳根,《植物名实图考》附图之“商陆”亦为此种,可视为历来传统药用商陆之正品。

唐代《新修本草》云:“此有赤白二种,白者入药,用赤者见鬼神,甚有毒,但贴肿外用,若服之伤人,乃至痢血不已而死也。”《植物名实图考》谓有红花、白花两种,按商陆之茎、枝、花色等确有赤、白之分,花色通常初白而后红,但在植物分类上均属同种,现时入药亦不分白、红,其根均同作商陆应用。

商陆在中国除东北、内蒙古、青海、新疆外,普遍野生于海拔500~3400米的沟谷、山坡林下、林缘路旁。也栽植于房前屋后及园地中,多生于湿润肥沃地,喜生在垃圾堆上。朝鲜、日本及印度也有。水萝卜(5张)

商陆的根可以作为传统中药,以白色肥大者为佳,红根有剧毒,仅供外用。通二便,逐水、散结,治水肿、胀满、脚气、喉痹,外敷治痈肿疮毒。也可作兽药及农药。果实含鞣质,可提制栲胶。嫩茎叶可供蔬食。