羊驼的性情极其温顺,伶俐而通人性,易于饲养和管理,仅用两道铁丝或绳子拉成的栏就能圈养它们。一般羊驼按照类型、毛色、年龄和性别分群管理,每群以200~1000只为宜。群中适龄母羊驼占40%左右,群中还应包括30%用以生产驼绒的去势公羊驼。配种季节公母羊驼之比为1∶20~2∶25。天然草地每公顷载羊驼量1~3只,稍加施肥管理的草地每公顷载羊驼量为30只。羊驼采食量不大,耐粗饲,以草为主,吃草的习惯同绵羊最接近,一般干草和农作物的秸秆都是羊驼很好的饲料。由于它们能利用饲料中的氮再循环产生尿素,故对蛋白质要求不高。因此,羊驼的饲料效率要比美利奴羊高25%。美利奴羊每天要吃进相当体重2%的干物质,而羊驼每天只吃进相当于其体重1.5%的干物质就够了。

  羊驼在荒漠草场上有很好的采食能力。在跋涉采食过程中,从不过度采食。无论牧草质量、数量如何,羊驼总是稳步游走,啃食一部分牧草的尖部和灌木草丛的梢部,保留大部分牧草的茎干枝条。且其采食行为斯文,不吃植物的花穗,即使是在饥饿的状态下,羊驼也是以扩大采食半径来获得食物。因此,羊驼天性不仅不破坏草场,相反,它是草场的保护者(粪便肥沃草场)。当草场退化或草量不足时,放养羊驼是最佳的选择,且其肉趾对土地表面伤害极轻,故有利于植被的快速恢复。羊驼排粪尿有固定的地点,即使让其自由活动,它仍到习惯地点排粪尿,这种习性对控制内外寄生虫感染非常有利。且其对潮湿环境有调节能力,能抗烂脚病,一般,羊驼既可以在农户小群圈养,也适于牧区放牧管理。在人工草场上应用简单的可移动圈栏实行分区轮牧,可提高草场的利用率。另外,羊驼在低营养水平的条件下,所产的毛更细,质量更好,但羊毛长度和直径与营养水平呈显著正相关。

  羊驼对于高海拔和干旱沙漠地区有很好的适应能力,兼备了牦牛和骆驼的优势。此外,据澳大利亚等国研究表明,羊驼在温带、亚热带海洋性湿润气候的环境中也能很好地生长发育,并能提高生产水平。

  从生产力和经济效益比较,在高海拔牧区的劣质草场和沙砾、荒漠灌木草场,羊驼比绵羊能更好地保护草原的生态环境,而且可以增加经济收入;在低海拔牧区,羊驼是桔杆利用率最高的家畜。因此,对我国广大牧区的低营养水平的原生草场更有特殊的意义。

  对羊驼低繁殖率的探讨

  母驼输卵管可容精子存活达96小时之久,所以卵子受精率很高。但胚胎死亡率也很高,仅在受胎30天以内就约有 40%胚胎夭折。近年来,旨在揭示其机制的繁殖生理研究十分活跃。据报道,母驼在交配后5~6天为亢奋期,血浆和粪便的激素测定,反应其周期性黄体的出现,直到交配期以后的23.2±3.3天,血浆、粪便中的孕激素的浓度持续增加,分别达到 lmμg/ml和 100mg/g,证明在此期间黄体功能持续维持,说明妊娠初期的高流产率不是由于黄体酮的分泌不足而引起。

  另有报道称,美洲驼的滤泡直径约3~14mm,比之于马、牛更接近于规则的球形。卵丘卵母细胞复合体位角68.4°,显著高于马(39.9°)、牛(50.0°),大部分滤泡明显突出于卵巢表面,91%的卵泡发生于包含预期位置的半球内。从滤泡形态和位置未发现可能导致受精卵死亡的隐患。1997年南京农业大学的徐立仁首次对5只羊驼的10个卵巢进行了组织学观察,目的在于揭示羊驼繁殖率低,结果表明,羊驼卵巢中原始卵泡数平均20337个,左侧和右侧差异不大,但个体差异较大(范围4094~38914)。羊驼正常卵泡直径为2.16mm,卵母细胞核平均直径为11.83±1.83μ,羊驼10个卵泡中正常卵泡和萎缩卵泡总数为左侧83个,右侧92个,说明卵泡活性右侧强于左侧,其中右侧卵泡中萎缩卵泡共59个,占同侧卵泡的61.4%,左侧34个,占41.5%。羊驼卵巢发育不良比例为20%,但发育不良卵巢的对侧卵巢含有较多正常卵泡和萎缩卵泡,说明卵巢机能有代偿作用。这与San Martin认为左侧排卵占 61.5%,右侧排卵占38.5%的看法相似。至于卵泡的正常于否则按照Rajakoski的标准判断,若卵泡壁内膜细胞及外膜细胞和颗粒细胞之间层次清晰,结构正常而完整,无退行性变化者视为正常细胞。若颗粒细胞消失或内外膜分离、变薄、变性者则视为萎缩卵泡。而julio-sumar研究表明,卵巢先天性发育不良在羊驼中占16.8%,认为卵巢发育不良是羊驼生殖力低下的一个重要原因。

  我国羊驼养殖现状及今后的研究方向

  据我国农业专家赴澳大利亚实地考察,认为羊驼也适应我国的自然环境。在北方,冬季只需稍加保温措施即可安全过冬。而在南方也具备适宜羊驼生长、繁育的良好自然环境。饲养羊驼具有极高的生态效益、经济效益和社会效益,对丰富我国畜种结构,保护和改善生态环境,缓解我国优质毛原料短缺,提高毛纺面料的品质,帮助农民脱贫致富,发展区域经济具有相当重要的意义。但我国有关羊驼的规模化养殖尚属空白。目前我校已与秘鲁国家鉴定协议,培训引种人员,组织引种队伍,并详细制定了引种实施步骤和现代化羊驼养殖企业经营管理办法。并计划建立"公司加农户"的经济共同体,使羊驼生产形成规模化、产业化和大众化,集产供、销、服务、管理、培训于一体。但由于羊驼的低繁殖率,即流产率高和孕期长,而使得推广产生一定的障碍,而要找出影响其低繁殖率的原因,挖掘出导致其早期流产的不明原因,就需要从解剖学、内分泌学、免疫学、分子生物学等角度探索其流产机理及最佳治疗方案。检测妊娠早期与妊娠有关的各种生殖激素水平,排除饲养不良、管理不善和疾病等因素导致的流产,重点从免疫学角度探索其流产机理,主要是研究妊娠期辅助性T淋巴细胞的两个亚型Thl细胞和Th2细胞是否处于平衡状态。