安化黑茶因产自中国湖南安化县而得名，是中国古代名茶之一。上个世纪50年代曾一度绝产，以至于默默无名。2010年，湖南黑茶走进中国上海世博会，成为中国世博会十大名茶之一。安化黑茶由此再度走进茶人的视野，成为茶人的新宠。其特色的千两茶，堪称一绝。
起源于秦汉时渠江薄片
安化黑茶起源于秦汉时期的渠江黑茶薄片。黑茶薄片呈形状不一的扁平薄片状，源于安化县渠江镇，黑茶薄片又称为“黑茶宗祖薄片”，民间相传为张良所造，俗称“张良薄片”。汉代时黑茶薄片成为皇家贡茶，称之为“皇家薄片”或“渠江皇家薄片”。安化县志和黑茶史料中记载唐皇以产地赐名，称之为“渠江薄片”。
据《明史·食货志》记载：“神宗万历十三年(公元1585年)中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩私茶。”
安化黑茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品，主要由于***市场的征购，这一原产地在安化山区的奇珍才得以在21世纪之初璧现，并风靡广东及东南亚市场。其声誉之盛，已不亚于当今大行其道的普洱，被权威的台湾茶书誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。
制造方法参照四川乌茶
安化在明代前期(15世纪)参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青(水煮)茶，黑茶是炒青(锅炒)茶，相比之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请赏赐。回藏时，明朝廷赏给许多礼物，其中茶叶是大宗，指定由四川官仓拨给，但喇嘛们却绕道湖广收卖私茶。湖广黑茶最合他们的口味，而黑茶主产安化一带，后统称安化黑茶。
安化黑茶的制作历史可追溯到明朝。据考证，1368年朱元璋犒赏立下大功的安化茶商，御赐代表皇家尊荣的“九”字符，赐号该三十九人组成的安化黑茶商队“三十九铺”。经过历代茶商传承演变，1568年第一家“三十九铺茶馆”正式在京成立;后在晋商的推动下，“三十九铺”开始在京盛行。明清两代是安化黑茶发展的黄金期，“三十九铺”等一批安化茶铺也走向无比辉煌，号称“十里一铺，黑茶传奇”的茶业盛世由此开启。
2010年入选世博名茶
2010年，黑茶作为湖南唯一入选产品，以“中国世博十大名茶”的名义进驻世博会联合国馆。安化黑茶成为中国茶市“黑马”和新贵已毋庸置疑。
黑茶属后发酵茶，是全国六大茶类之一。益阳是全国黑茶发源地之一，境内雪峰山脉、资水沿岸属国内重点宜茶区，发展黑茶产业具有得天独厚的优势。益阳黑茶文化底蕴深厚，诞生了世界第一支千两茶和中国第一块黑砖茶、第一块机制茯砖茶。
上世纪90年代，尽管湖南茶业出现滑坡，但作为边销茶的益阳黑茶产销一直保持稳定。良好的发展态势，也被业内人士看作是中国茶业复兴机遇的来临。国际红茶与绿茶市场趋于饱和，加上技术和口碑等因素，中国的红茶与绿茶在国际市场上寻找突破的机会越来越小，中国茶业面临突围重任，而茶业复兴的突破口在黑茶。
深得国内外市场青睐
安化黑茶是采用安化境内山区大叶群体品种鲜叶为原料，经过杀青、揉捻、渥堆、烘焙、干燥等独特工艺加工制成的具有独特风味的黑茶系列产品。它在初制工艺上改革，除巧妙地利用湿热原理外，还利用了微生物胞外酶的生物化学作用，成为真正初制黑茶的创建，是黑茶史上的一大进步。
现在，安化黑茶主要有砖茶、湘尖和花卷三类，其中砖茶中的茯砖与花卷中的千两茶、百两茶是最受欢迎的品种;所有花卷与部分茯砖是纯手工制作而成，花卷茶呈卷形，茯砖茶是砖头形状。把茶叶制作成立柱的形状，经过炒、渥、蒸、踩等数道工序，一方面增加了有限体积内茶叶的重量，另一方面是黑茶品质形成之必需。按年份来看，存放时间越长的黑茶价值与价格越高;按工艺说，纯手工制作价格一般高于机器压制。
随着经济的发展，生活水平的提高，由于社会环境、饮食结构等因素造成的心脑血管疾病的发病率呈逐年上升趋势，有消食去腻、降三高、减肥等功效的黑茶迅速获得国内外市场的青睐。远销***的安化黑茶，日本人称之为“瘦身茶”，韩国人称之为“美容茶”，东南亚人称之为“苗条健康茶”。
