商陆始载于《本经》，列为下品。苏颂《本草图经》曰：“商陆俗名章柳根，生咸阳山谷，今处处有之，多生于人家园圃中。春生苗，高三四尺，叶青如牛舌而长，茎青赤，至柔脆。夏秋开红紫花作朵，根如芦菔而长，八月、九月内采根暴干。”其所附并州商陆与凤翔府商陆图，花序均直立，所指与现时所售之商陆相吻合。《救荒本草》的章柳根，《植物名实图考》附图之“商陆”亦为此种，可视为历来传统药用商陆之正品。

唐代《新修本草》云：“此有赤白二种，白者入药，用赤者见鬼神，甚有毒，但贴肿外用，若服之伤人，乃至痢血不已而死也。”《植物名实图考》谓有红花、白花两种，按商陆之茎、枝、花色等确有赤、白之分，花色通常初白而后红，但在植物分类上均属同种，现时入药亦不分白、红，其根均同作商陆应用。

商陆在中国除东北、内蒙古、青海、新疆外，普遍野生于海拔500～3400米的沟谷、山坡林下、林缘路旁。也栽植于房前屋后及园地中，多生于湿润肥沃地，喜生在垃圾堆上。朝鲜、日本及印度也有。水萝卜(5张)

商陆的根可以作为传统中药，以白色肥大者为佳，红根有剧毒，仅供外用。通二便，逐水、散结，治水肿、胀满、脚气、喉痹，外敷治痈肿疮毒。也可作兽药及农药。果实含鞣质，可提制栲胶。嫩茎叶可供蔬食。