水蛭的外形特征：
水蛭背腹扁平，前端较细，体呈叶片状或蠕虫状。体形可随伸缩的程度或取食的多少而变化。身体分节，前端和后端的几个体节演变成吸盘，具有吸附和运动的功能。水蛭的头部不明显，在头背方有眼点数对，它们的数目、位置和形状是鉴别种类的依据。
水蛭的生活习性：
1、水蛭喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水中生活，这聚集在沿岸带的浅水生的植物上或岸上的潮湿土壤或草丛中，这些植物为它们提供了固着的实体，也提供了防御的场所。
2、冬季来临，气温低于10℃以下时，医蛭类开始进入水边较松软的土壤中越冬，潜伏的深度一般为15～25厘米。气温10℃～13℃时开始出土。通常在不到11℃的水体里水蛭不能繁殖。如把它放在43℃热水里它就要离水外逃，水温升至45.5℃时，水蛭沉底蜷曲，48℃时死亡，放回清水也不会再活。
3、医蛭和金线蛭的卵茧通常产在含水量为30%～40％的不干不湿的土壤中，土壤的透气性要求良好。土壤过湿，易板结不利透气；土壤过干，易使蛭茧失水，均不利于孵化。
4、水蛭对水的pH值（酸碱度）的适应性也是很广的。医蛭、金线蛭等许多常见的蛭类通常可以同时在pH值4.5～10.1这样广的范围内长期生存，因此，蛭类是一种广酸性动物。
5、大多数水蛭能长时间忍受缺氧环境。在氧气完全耗尽的情况下，医蛭可存活3天，黄蛭可存活2天。
C、水蛭的食性： 不同的蛭类其食性不同。在上述三种药用水蛭中，日本医蛭以吸食脊椎动物的血液为主，包括的吸食对象有：人、家畜、蛙类、鱼类等。宽体金线蛭、茶色蛭主要吸食无脊椎动物的体液或腐肉，如河蚌、田螺、蚯蚓、水生昆虫、水蚤等，有时也吸食水面或岸边的腐殖质。养殖过程中要因地制宜地选喂合适的食物。
D、水蛭的繁殖性： 水蛭为雌雄同体，每条蚂蟥都可产卵繁殖， 于3月下旬至4月(长江流域，下同)产卵茧，卵茧产于泥土中，一般产卵茧1～4个， 每个茧内幼蚂蟥数为13～35个，多数20个左右，每个蚂蟥一次可繁殖60～80条。幼蚂蟥于6月大量出现，生长迅速，在孵化后一个月内，平均增长20毫米以上，到9 、 10月间长得与成体难以区分。以早春放为宜。早春放养十月即可长成、加工出售。
