2001年，刘芳跟男友冯宁大学毕业后，开办了一家装饰公司，经过几年打拼，积累了“第一桶金”。2009年，小两口选择到宁夏开办洗煤厂。2010年，两人遭遇行业“寒冬”，赔掉多年积攒下来的家底，两手空空地回到了临淄老家。
经历了商海起伏，两人不敢再轻易出手，整天在家侍弄些花花草草来“疗伤”。可没过多久，原本枝繁叶茂的花卉，却像霜打的茄子一般。冯宁了解到，这是盆栽的土壤缺乏营养所致，可以通过蚯蚓粪改善土壤的营养结构，让植物更加“壮实”。果不其然，施用蚯蚓粪后，没精打采的花很快变得精神抖擞了。“真是太神奇了，蚯蚓粪还有这么大的功效!”小两口坐不住了，准备自养蚯蚓来培育蚯蚓粪。
起初，两人买来200多条小蚯蚓，放在盒子里用餐厨垃圾来喂养。渐渐地，自家养的花“吃”不了这么多蚯蚓粪，两人就送给亲朋好友养花，大家用后都反映效果很好。
小两口从蚯蚓身上隐约探寻到一条创业之路，“趁着年轻，为何不像蚯蚓一样‘拱’出一条创业路呢?”2013年初，两人在临淄区郊外租了一亩三分地，再次创业。从没下过地的刘芳和丈夫开始了头顶烈日、脚踩牛粪的农忙日子。“身上整天脏兮兮、臭烘烘的，当时心里别提有多憋屈。”刘芳回忆道。
为吸引客户，夫妻俩将8元一斤买来的种苗养殖后，以9.8元这一远低于垂钓市场的价格外卖。随着市场销路的逐步打开和养殖经验的不断丰富，小两口感觉到未来的路豁然明朗，决定扩大规模。
皇城镇是全国闻名的蔬菜种植大镇，有大小蔬菜合作社70多家、龙头企业30多家、大型农场10多处、蔬菜大棚6万多个。西红柿、西葫芦等采摘后，剩下的菜叶、秸秆成了令人头疼的垃圾，影响环境。作为“土壤环境卫士”的蚯蚓最喜欢食用菜叶、秸秆和畜禽粪便。俩人就将收集的秸秆经过机器粉碎，与牛粪按照7:3的比例搅拌，只需20多天，一堆畜禽粪便和秸秆就能被蚯蚓变成蚯蚓粪。
刘芳介绍说，小小蚯蚓食量惊人，每天可以消耗与自身体重相当的饲料，不仅彻底解决了困扰皇城镇多年的蔬菜垃圾处理问题，还能产出高级有机肥。经过试用，农业专家徐晓鹏告诉刘芳一条振奋人心的消息：“一斤蚯蚓粪，至少能顶10斤农家肥。”
他们还了解到，除了可以生产蚯蚓粪，蚯蚓自身的使用前景也十分广泛。因富含动物蛋白，蚯蚓作为饲料被用于家禽养殖，喂食蚯蚓的鸭蛋市场价高达3元一个;还可提取蚓激酶，用于治疗心脑血管疾病。看到广阔的“钱”景，2014年5月，刘芳和丈夫冯宁租了400亩地，成立瓦力蚯蚓养殖公司，先后承接了农业部清洁生产技术示范项目、山东省农业厅耕地质量提升及秸秆综合利用项目、山东省环保厅农业废弃物综合利用项目等多项国家、省市级项目，获得支持资金300余万元。
“自从用上蚯蚓粪，我的西红柿不仅提高了产量，还提前上市了，口感也好很多，大棚里几乎没有死棵现象。”西红柿种植户付建村说。
谈起蚯蚓粪肥的经济效益，刘芳给记者算了一笔账：皇城镇一年四季不缺秸秆，且几乎没有任何成本，牛粪的收集价格约为每立方米80元，蚯蚓粪肥价格为每立方米1500元，每年生产2万立方米，产值就是3000万元。“这是一项利国利民的绿色产业，我们还会继续‘拱’出更多的精彩。”刘芳深有感触地说。
