土元，也叫地鳖，是节肢动物门、昆虫纲、蜚蠊目、鳖镰科、地鳖亚科、地鳖属的一种昆虫，虽然名字里有鳖，但是和属于爬行纲的鳖，也叫甲鱼，没有半点关系，反倒是和不受人待见的蟑螂是亲戚，土元在中国很常见，所以还有“地鳖虫、土元、过街、地乌龟、节节虫、臭虫母、土元”等好多名字，会叫它土元是因为一，它长得灰不溜秋的，不好看，土元雄虫有翅而雌虫没有，所以容易见到的一般都是雌虫，身体扁平，椭圆形，背部隆起似锅盖，颜色为泥土般的黑褐色并有灰蓝色光泽，腹部红棕色，体长不过3厘米左右，看上去和鳖还真有几分神似；二是因为土元生活在土里，它们喜欢呆在阴暗、潮湿、腐殖质丰富的松土中，怕阳光，白天潜伏，夜晚活动，反正就是一个很怂、很土的形象。
关于土元有这样一个传说，相传古代有一户人家以开油坊榨油为生，其中有一个管烧火的老头叫王老大，有一天他正在烧火，看见了几只土元从角落里爬出来，就顺手用火锹把那几只土元一切为二。到了第二天，王老大去打扫地面，意外的发现那几只被切成两段的土元竟然又活了过来，而且断开的身体也自动连上了，一点痕迹都没有，细心的王老大进一步观察了那几只虫子发现只有雌虫才可以自动连上。后来，有一天，王老大的儿子不慎坠落山崖摔断了腿，多少名医都束手无策，情急之下，王老大想起了那几只能自动连上身体的土元虫，就捉了几只雌虫，烘干，磨碎拌在香油里敷在儿子的伤处，没过几天，孩子的腿竟好了。
这个神一般的故事虽然只是传说，但自从有了这个故事，土元虫可以治瘀血、折伤的事便在民间传开了。而土元也不负众望，中医有记载，土元能破瘀血，续筋骨，可用于治疗筋骨折伤，瘀血经闭，症瘕痞块等症。现代医学分析表明，土元含有多种挥发油、氨基酸、蛋白质、糖类、脂肪、甾族化合物、酚类、有机酸及生物碱，亦含铁、锰、锌、铜等8种人体必需微量元素。药理学已经证明，土元具有抗凝血和对纤维蛋白溶解的作用，能改善和增强体内主要器官、组织及全身的血液供应，还能改善心脏的泵血功能，抑制肿瘤生长，还对调节血脂有一定好处。
