水獭肝为贵重中药材之一。始载于《名医别录》，原名獭肝，列为下品具有补肝、滋阴、止嗽、止血的功效。用于虚劳咳嗽、气喘、盗汗及肝气痛等病症。
来源为鼬科动物水獭和小爪水獭的干燥肝脏。
1．水獭：属半水栖兽类。体呈圆筒形细长。体长60～80cm，尾长25～48cm。头部宽，稍扁而短，吻端不突出。眼小、耳小而圆。四肢粗短，趾间有蹼，爪短而尖。全身毛短而致密，有光泽，通身咖啡色，仅两颊、颈、胸、腹颜色较浅；有淡黄色或白色细长针毛。
2．小爪水獭：形似水獭。惟爪较小，尾部圆锥形。身色较浅、为棕色；毛较细短，自面颊至颈部为黄白色，腹毛带稀疏的针毛，余同上种。
生活于江河、湖泊及溪流的岸旁洞穴中。喜夜间活动，善游泳和潜水视觉、听觉极灵敏。是捕鱼能手，以鱼、青蛙、螃蟹及其他甲壳类动物为食。夏秋产仔，怀孕期2个月，每胎2～5只。
产地与分布主产吉林、黑龙江、云南等省。此外广西、甘肃、贵州、湖南亦有分布。现不少地区已进行人工饲养。
鉴别要点鉴别正品水獭肝应掌握以下要点：一是水獭肝分七叶，左右两侧叶对称；二是肝叶坚实细腻，中厚边薄；三是肾为复肾、呈瘤状；四是具鱼腥气。
名典鉴别①梁陶弘景曰：“獭多出山溪岸边。有两种，入药惟取以鱼祭天者；一种犭宾獭，形大而头如马，身似蝙蝠，不入药用。”②宋苏颂曰“江湖多有之。宗奭曰：獭四足俱短，头与身尾皆扁，毛色若故紫帛。大者身与尾长三尺馀。食鱼，居水中，亦休木上。尝放置大水瓮中，在内旋转如风，水皆成旋涡。西戎以其皮饰毳服领袖，云垢不着染。如风霾翳目，但就拭之即去也。”③宋苏颂又曰：“诸畜肝叶，皆有定数。惟獭肝一月一叶，十二月十二叶，其间又有退叶。用之须见形乃可验，不尔多伪也。”④明李时珍曰：“獭状似狐而小，毛色青黑，似狗，肤如伏翼，长尾四足，水居食鱼。”⑤清《本草求真》载：“獭有在山在水之别。……水獭以水为生，水性最灵，獭亦多慧，性最嗜鱼，鱼之精气，皆聚于肝。故獭亦得诸鱼之气而聚于肝者也。按肝诸畜皆有定数，惟獭一月一叶，间有退叶，因其渐落复生者故耳。”
快速鉴别呈大小不等的团块状，常连有肺、心及气管部分。獭肝分七叶，每片长约4～6cm，直径2—4cm，黑褐色，扁圆形，边缘较薄。正面看左右两叶相对称，另两叶较小，生于右侧上方，两侧肝叶的中间为动脉血管，直径约1cm。在血管后方上部，有一对橘瓣状物，11～17个小瘤块紧密排列复肾而成，为獭肝的特征。质硬，不易折断，断面黑棕色，胶质状，有鱼腥气。品质以身干，紫红色，整个成片状，无破碎残肉者为好。
