蚂蝗是我国传统而名贵的动物中药材，它的涎液中有一种抗血凝物质，称为蚂蝗素。此外还含有肝素、抗血栓素等，可治疗中风、闭经、截瘫、心绞痛、无名肿瘤、肿瘤、颈淋巴结核等病症。蚂蝗素还能使手术后经脉血管保持畅通。
在国际医学领域，蚂蝗的医用价值也正在被广泛引起重视。据报道，蚂蝗体内含有多种药用成分,对消除手术后引起的后遗症、防止血#过早裹固等都具有重要作用，世界上许多国家的药物学家都纷纷利用蚂蝗开发多种药物，取得了良好的效果。目前，以蚂蝗为原料所开发的药物，已经投入批量生产，并广泛应用于临床。
水桂生命力极强，繁殖极快，而且易于饲养管理，人工养殖占地面积可大可小，具有投资少、见效快、效益高等特点，是一项发展前景极好的新兴农业养殖项目。在广东佛山举行的第九届药材交易会上，蚂蝗的售价髙达每千克110120元。
蚂蝗生活于沟塘、水渠、稻田、湖沼中，雌雄同体，异体受精，每次产卵可达上千粒。而且食性广泛，主食水中的微生物和浮游生物，以及吸食其他动物的血液和体腔液等，人工养殖可投喂畜禽血拌词料、草粉等，而且生长快、无病害。每平方米水池可养殖1万条左右，饲养9个月即可产出鲜蚂蝗100千克左右，当年饲养当年收获，成本低，效益髙，具有广阔的开发前景。
