苍蝇是完全变态的昆虫，生活史包括：卵、幼虫、蛹及成虫4个时期。卵孵为幼虫，幼虫通常称为蛆。幼虫蜕皮2次共有3龄，第三龄幼虫不蜕皮即前后收缩而变为蛹，由蛹前端开一环裂而羽化出成虫。成虫初出时，两翅尚未展开只能爬行，过数十分钟翅即展开，开始飞行生活。由卵到成虫所需时间依温度、食物及种类的不同而异。温度对苍蝇各虫期发育的影响。据测定，卵发育的最低温度为10-12℃，最高生存温度为42℃；幼虫发育的最低温度为12-14℃，最高生存温度为46℃；蛹发育的最低温度为日l1-13℃，最高生存温度为39℃。人工养殖时，幼虫饲养温度以25一35℃为宜，低于22℃生长周期延长，高于40℃则幼虫会从培养基中爬出，寻找阴凉适温处。在恒温室（28士1℃）和营养丰富的条件下，苍蝇的生活史周期约需两周。在自然界，苍蝇生活周期视季节和地区的不同差别很大，据广东白水东镇观察，在当地的自然条件下，苍蝇生活史周期春季（20.5℃）为14一18天，夏季（28.1℃）为7一9天，秋季（23.1℃）为9一15天，冬季（16.4℃）为23一29天。一般情况下每完成一个世代，需要12一15.5天。
苍蝇卵为乳自色，呈香蕉形，长约1毫米。卵壳的背面有两条嵴，嵴间的膜最薄，卵孵化时壳在此处裂开，幼虫钻出。苍蝇卵的发育最低有效温度为8一10℃（乌霍娃，1952）。自卵产出后至幼虫孵化出所需的时间为卵期，卵期的长短和温度有关。蝇卵的孵化温度范围为15一40℃之间，35℃时最短，仅需6一8小时；当温度为25℃，湿度为65％时，8一12小时即可孵出幼虫；当温度低于13℃时，蝇卵停止发育；低于8℃或高于42℃时，卵则死亡。霍新北报道在自然变温条件下，苍蝇卵发育的起点温度为13.46士2.5℃。在腐烂物质堆中，卵发育时期的长短，因温度不同而有差异，夏天一般经过8一12小时即可孵化。湿度对蝇卵的孵化率也有很大的影响。苍蝇卵的发育需要高湿，相对湿度低于90%的时候率高。苍蝇的卵壳对于各种化合物的抵抗力比幼虫的表皮强。
