在自然界，黄粉虫1年发生1代，以幼虫越冬。有时也有2年发生1代或1年发生2代的现象，但很少见。在人工养殖条件下，黄粉虫可周年繁殖，一般可保证1年完成3～4代，最多可达到重叠6代。

黄粉虫在不同温度、湿度条件下的生长发育速度不同，其周期长短也不一样。