沈汉统人生的转折点发生在20年前。
1995年10月17日，《健康报》刊登了读者吴某撰写的一篇题为《给蚂蚁热降降温》的来信，称浙江余姚农民沈某某既不懂医又不知药，擅自生产蚂蚁粉，还称可以治疗乙肝等疾病，是误病害民。
那一年，花甲之年的沈汉统正处于事业的巅峰期。
沈汉统之前半生漂泊，十几岁就到南京的一家杂货店做学徒，解放后回到余姚，后来到宁波读书，学的是会计，毕业后先后到慈溪供销社、粮管所工作，后到泗门粮管所，这工作在当时的计划经济年代，不但是铁饭碗，还很吃香。
偶然的一个事件改变了沈汉统的职业生涯。
当时粮管所有个工人受了外伤，吃一种叫地鳖虫的偏方药，效果甚好。生性好奇的沈汉统观察到，粮管所的仓库周围，有很多这种地鳖虫，于是他有了养殖地鳖虫的念头。
上世纪70年代末，改革开放的春风吹遍神州大地，40多岁的时候，沈汉统不顾家人的强烈反对，毅然辞掉了让很多人羡慕不已的粮管所工作，“下海”养殖地鳖虫。因为这次尝试，他成为余姚泗门当地最早下海从商“吃螃蟹”并先富起来的人之一。
随着养殖的成功，沈汉统开始受到越来越多的关注。1980年的《浙江日报》曾有一期的头版头条位置给了这位普通的养殖人。之后他先后出版了几本介绍养殖技术的书籍，并尝试扩大养殖的种类。除了地鳖虫外，他还养过长毛兔、水貂、全蝎、毛丝鼠等10多种动物，事业的巅峰则始于他60岁开始养殖蚂蚁。
那一年，他在《浙江科技报》上看到一篇介绍蚂蚁的文章，又产生了强烈的好奇。他专程跑到上海、杭州、北京的图书馆找资料，继而跑了全国20多个省市考察蚂蚁的种类，寻找可养殖的蚂蚁，还特地拜访了当时很火的东北食蚁长寿老人姜长文。
蚂蚁的养殖从家里开始，然后扩大到野外。四明山里的黄蛇山就是他当年养殖蚂蚁的基地。那里山清水秀，空气清新，是养殖蚂蚁的绝佳地方。
蚂蚁养殖成功后，沈汉统又陆续开发了蚂蚁酒、蚂蚁粉等保健品，并取得卫生许可证、保健食品的批文等。
这是他人生最辉煌的时候，《人民日报》、央视、浙江电视台先后多次留下他的身影，上海科学教育电影制片厂还特意赶到他所在的四明山养殖基地拍摄《蚂蚁的价值》科教专题片。一时间他成了家喻户晓的名人，名副其实的“蚂蚁大王”。
这一切，因为一篇报道的出现而彻底改变。
