安化先有茶，后有县，产茶历史悠久，素有“茶乡”之称。安化黑茶是我国六大茶类中黑茶的代表，茶叶色泽乌黑油润，因产自湖南安化而得名。安化人爱喝茶，招待来客也是以茶会友，茶亭、茶行至今随处可见，还有蜿蜒千里的茶马古道将安化黑茶运往远方。这一缕茶香跋山涉水、穿越古今，至今仍醇香馥郁、沁人心脾。源远流长的人文历史，别具一格的成茶机理造就安化黑茶的独特魅力。2008年，黑茶制作技艺入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
岁月沧桑黑茶之源
安化优异的生态地理环境造就的高品质茶叶原料，是安化黑茶的特殊优势。清代名臣陶澍是土生土长安化小淹人，曾赋诗曰“斯因地气殊，匪藉人工巧”，一语道破其奥妙所在。安化地处武陵山余脉和雪峰山余脉交会处，是冰渍岩这一特殊的地质沉积物在全球范围内最集中的地区。茶圣陆羽在《茶经》中就提出，茶叶“上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土”。风化的冰碛岩土富含硒元素，即为“烂石”，是非常适合茶树生长的，无疑形成了安化茶叶优良品质不可替代的地质条件。此外，安化地处北纬30度左右的黄金产茶带，属亚热带季风性湿润气候，境内峰峦挺拔，溪流纵横，常年云雾缭绕，茶树“山崖水畔，不种自生”，且安化野生大叶茶种内含物丰富、营养成分足，是茶中品质极为罕见的原始优良品系。
“黑茶一何美？羌马一何殊？”明代文学家汤显祖的《茶马》，真实记录了黑茶在中国古代茶马交易治边制度中的重要作用。“茶马古道”是指唐宋以来至民国时期，驮载着茶叶的马帮穿行于崇山峻岭和山涧溪流之间，开辟的一条通往边陲的经贸之路，是连接内地产茶区和西北、西南边疆少数民族地区进行茶马交易的交通要道。安化黑茶在茶马互市中曾发挥非常重要作用，也因此而名扬天下、享誉四方。
明万历二十三年（1595），安化黑茶被朝廷正式定为运销西北的官茶。此后，安化黑茶主销西北茶市数百年，被誉为古丝绸之路上的“神秘之茶”。随着安化与西北少数民族“茶马互市”的不断演进，明末清初，晋陕甘等地茶商纷纷到安化办茶，茶行、茶号最盛时达三百余家。安化地处资水中游，水路运输方便。以小淹、边江、江南、洞市、唐家观、黄沙坪、酉州、东坪等茶马古镇为起点，安化黑茶顺资江而下运往汉口，经河南、山西转销西北各地或经张家口发至中俄边境重镇恰克图，形成了一条纵贯中国、连接欧亚的“万里茶路”。安化境内至今留有丰富而又珍贵的黑茶文化遗存，它们既见证了安化黑茶昔日的辉煌，同时也成为安化是“万里茶道”重要起点的历史物证。
经过明清两代数百年的经营发展，安化渐成世界黑茶生产中心，几乎家家户户种茶、制茶，有茶行数百家。每临产茶高峰时节，坐船、骑马前往安化以现银买茶、以物兑茶的客商可达数万余人，茶市十分繁荣。光绪三十四年（公元1908年），陕西试用知县刘翊忠途经安化黄沙坪，看到资江两岸茶号林立、茶商云集，街道上人潮涌动、车水马龙，不禁赋诗感慨：“茶市斯为最，人烟两岸稠。”林深路远的安化，在古代能呈现出数百年的繁华之景，真可谓中国茶业的历史奇观。
工艺精绝茶香千里
安化黑茶具有独特而成熟的加工工艺，经摊放、杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥等工序初制加工成黑毛茶，再经各种不同的精制加工工艺制成成品。相对于其他茶而言，安化黑茶有许多的独到之处，造就了特有的品质特征和功效。安化黑茶的传统制作工艺既是先辈的伟大创造，更是中华文明的绮丽瑰宝，为后人留下了极其丰富的非物质文化遗产。
千两茶是安化黑茶中最有名的种类之一，也是世界上唯一以重量命名的茶。之所以名为“千两”，是因为千两茶在很长一段历史时期内，主要是作为游牧民族的专供茶，由于运输路途遥远，为了更好保存黑茶，方便运输，制茶时便使用长竹篾篓，将净重36.25千克的茶叶踩压捆绑成圆柱形，36.25千克合老秤一千两，故而名曰“千两茶”。
千两茶的制作工艺有严格要求，历史传承悠久，堪称中国茶文化的“活化石”。千两茶原料选用正宗安化黑毛茶，用新鲜南竹编织花格篾篓，自内而外采用箬叶、棕片、竹篾三层包装。千两茶制作工艺最具匠心之处即踩制过程，千两茶的踩制全仰赖人工，工艺十分复杂，技术要求高，劳动强度大，全程有二十几道工序。而观看千两茶踩制过程，犹如欣赏一场优美的古典舞蹈。“伙计们嘞……把杠抬咯……齐心压嘞……用力踩哟……”制茶师傅齐声呼喊踩茶号子，同时随着节奏配合默契地将茶柱有节奏地踩压、勒紧，仔细闻听，粗放而不失韵调，自然而不失节律，令人回味。踩制完成后，不入烘房，而是置于露天晾棚，经日晒夜露，历经七七四十九个昼夜自然干燥，缓慢发酵，最后达到满足长期贮藏的适度干燥状态。据传，曾经有一支千两茶在装运上船时不慎跌落资江，几年后被人捞起，其芯仍然干燥如旧，品饮仍色香味无损，故有“千两茶浸水，七年茶心不湿”之说，足见其工艺之精绝。
得益于独特工艺浸润的安化黑茶，有着无与伦比的健康保健功效。过去安化黑茶主要面向中国西北边疆地区市场，在中国西北少数民族地区还流传着一些关于茶的谚语，如“宁可三日无食，不可一日无茶”“一日无茶则滞，三日无茶则病”，这充分说明茶在他们日常生活中的重要地位。西北少数民族因为多食用牛羊肉而摄入大量动物脂肪蛋白，亟需通过饮用茶叶来缓解中和油腻。近年来，随着人们生活水平的提高，高热量、高油脂食物的大量摄入，有“降脂去油、调理肠胃”功效的安化黑茶自然受到广大消费者的追捧和青睐。
老茶新生闪耀今朝
安化黑茶已传承上千年，历史上几度成为国家治边的战略物资，尤以“茶马互市”著称，现在已成长为一个区域性的现代化产业。安化县境内茶园星罗棋布，黑茶生产企业日益增多，安化黑茶的消费、礼品、收藏等市场逐步覆盖了多层次的消费群体。目前，安化黑茶的市场范围大大拓展，产品不仅行销全国，还出口海外，广受欢迎。
2006年底，益阳市委市政府和安化县委县政府在深入调研的基础上，确定了打造“安化黑茶”特色产业的发展战略，实施基地建设、龙头企业建设、市场建设、文化建设“四措并举”，高起点、高标准地推动安化黑茶发展。安化与茶研究机构保持密切合作，对安化黑茶的药理功效进行研究，并利用技校、农校等培养茶艺师、评茶师、制茶工等专业人才。
依托技术创新和机制改革，安化黑茶从“茶叶”走向“茶业”。2010年，被定为国家地理标志保护产品，上海世博会上安化黑茶作为中国十大名茶之一惊艳亮相。2016年，黑茶提质增效关键技术创新与产业化应用项目荣获国家科技进步奖。2019年，安化县在第15届中国茶业经济年会上荣获中国茶叶百强县第一，位列中国十大生态产茶县第三，连续十年入选中国茶业百强县前十名。
随着中国发展进入新时代，安化黑茶产业抓住“一带一路”建设的历史契机，不断推进安化黑茶国际化进程，积极参与米兰世博会、美国世界茶业博览会、法国巴黎国际博览会等世界性的商贸会展，加大国际市场宣传和推广力度，成功走向世界舞台。安化黑茶既是一个充满希望的优质产业，更是一张弥足珍贵的历史文化名片，随着时间的推移将愈加凸显其意义和价值。
内容选自《新湘评论》，作者：汪勇刘纯一
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