安化黑茶，因产于湖南益阳安化而得名。传说古丝绸之路上，运送茶叶的商队经常被雨天淋湿，茶商们伤心却又不愿丢弃。我路过一个痢疾横行的村子，发现村子里很多人都病了，村民普遍不吃不喝。茶商们觉得反正带的茶叶都发霉了，也不值多少钱，就送给这些穷人家吧。结果奇迹发生了，全村的人痢疾都好了。其实安化黑茶的产生比传说要早得多。据《明史食货志》年的记载，宗申万历十三年(公元1585年)，茶叶很容易卖出去，但仅限于汉中保宁一带，而湘产茶叶价格便宜，商人主导茶叶跨境走私。安化黑茶是上世纪50年代已经停产的传统工艺商品。主要是由于海外市场购买，这种原产于安化山区的稀有茶叶在21世纪初出现，并在广东和东南亚市场流行开来。它的名气不亚于今天流行的普洱。被台湾权威茶书誉为茶文化经典、茶史浓缩、茶中极品。
明初(15世纪)，安化参照四川黑茶的制作方法制作黑茶。红茶是蒸青(煮)茶，红茶是青(炒)茶。相比之下，红茶因其醇厚的口感和松烟的气味，更受西北少数民族的喜爱。当时，西藏喇嘛经常去首都向佛陀进贡，邀请礼物。他们回西藏时，明朝朝廷赐了很多礼物，其中茶叶数量很大，而且是分配到四川的官仓，但喇嘛们绕过湖广，去收卖私茶。湖广黑茶最适合他们的口味，黑茶主要产于安化地区，后来统称为安化黑茶。
安和红茶产生于15世纪后期，通常在湖北北部和西北部运输和销售。因为安化茶味道浓醇，且量多价低，所以西北那些领官方茶票的茶商，都是跨境到湖南采购私人摊贩。明代至清代，茶叶属于朝廷的计划供应商品，而川茶、汉中茶是明代朝廷的定点生产商品。在李后大受欢迎的安化黑茶，很快让汉茶、川茶市场冷落，产销不振。明万历二十三年(1595年)，李楠与御史徐桥为争夺书中的湖南茶叶，一面请求朝廷颁布禁运令，阻止《茶法》被马正统治。另一种认为湖南茶有益于西北游牧民族，不应禁止。户部裁定后，报请皇帝批准：西北进口茶叶以汉、川为主，湖南茶叶为辅。至此，安化黑茶成为官茶。
